前言
今天我們可以明顯地看到聖堂裡的佈置都改變了，因為從上禮拜開始，我就一直提醒各位新的教會年曆就要開始了，今天可以說是教會的新年，因為我們教會新的年曆通常不是我們常用的西曆元月1日，而是在聖誕節的前四個禮拜，我們稱之為「將臨節期」Advent，將臨節延續四個禮拜，告訴我們一個新的開始，我們開始要有新的盼望，開始要有新的行動，將臨節的佈置用紫色作為代表，就是代表著提醒我們要儆醒、我們要忍耐等候，等侯真正的平安來臨。教會使用的經課進入一個新的循環叫作路加年或丙年（C年），也就是說新的循環裡的福音書將以路加福音為主，大家看到我們今天點的蠟燭只點了一根紫色的蠟燭，司會剛剛也提醒我們：我們點燃第一根蠟燭，代表我們有個期許，因為將臨節的意思就是要等候祂將要來臨的事情，我們等待、我們期許，每一根蠟燭都有其立意。

第一個禮拜的第一根紫色蠟燭是期待「公義」，希望真正的公義像濤濤的江河，能夠在我們的社會、在我們整個人間、在整個被造的世界中能夠普及開來。將臨節接下來幾個禮拜，我們會繼續點燃紫色和粉紅色的蠟燭，我們繼續地期待人間有喜樂，不只有公義，還要有喜樂、有愛、有平安，到了聖誕夜的晚上，我們才真正的點燃中間那支白色的蠟燭，象徵著耶穌的來臨，耶穌的降臨才是真正的平安臨到我們，上主的平安是透過耶穌彰顯給我們。唯有我們有這樣期待的心情、有這樣的預備，當真的平安來到的時候，我們才能在等待的那一刻有驚喜，我們才會有喜樂。等待時期的眼淚、焦慮或者各種的心情，當所期待的事情實現時，我們才會加倍的歡欣，我們常常習以為常地以為一切事情就是必然如此，所以在現代人常常覺得失去了期待、失去了盼望，我們不敢想像世界將會怎麼樣，所以我們也不需要去為所期盼的努力與準備。

1995年有一本書寫到艾森豪的傳記，其中有一段描述艾森豪有一次到美國一個叫做丹佛的地方去訪問，他突然造訪一個小孩子的家裡，那個小孩子曾經寫信到白宮說他得了癌症，希望總統能來看他，其實在那時候很少人會那樣做的，總統在沒有通知的情況下，親自地到了那小孩子家去，在沒有通知下造訪，美國總統來了，外面有好多大禮車，所有鄰居都覺得很奇怪，艾森豪就說：「保羅在不在？保羅寫信給我想要看我，我現在來了，保羅你不是要看我嗎？」保羅充滿了驚喜，但是家人、鄰居卻都不知所措。現在很多政客都學會這麼做，但是在當時是項創舉，總統親自到一個小鎮，回應一個小孩子寫信給他，就是為了告訴他，自己得了病，很希望看看總統。結果總統就親自來了，鄰居就都怪他說：「你怎麼不告訴我們總統要來呢？我們可以好好準備呀。」結果大家都沒有準備，因為這樣雖然有驚喜，但是總有些許的遺憾，早知道我就好好準備一番、早知道我們就好好的打掃乾淨等他來。

我們常常處在這種情況下，太過商業化的社會使我們忘記了聖誕節的意義，我們忘記心裡要有所準備，其實我們所期待的不是聖誕節大家交換禮物、寄卡片而已，現在甚至連卡片也省了，我們用電子賀卡，一次可以送給好多人；我們慢慢的將聖誕節的意義淡薄了，其實「將臨節」的安排，不是讓我們從聖誕節開始就過一個教會年，「將臨節」的安排就是要我們一步一步的安排、期待我們去思考、去想：到底聖誕節的意義是什麼？

上主的應許
其實聖誕節的意義，是從今天舊約的經課中一個上主給我們的應許開始的，上主給我們一個應允，從先知的時候就開始應允我們要有一個公義的世界，上主創造的世界原本是公義的，將要完全的實踐。我們不要把舊約時代的先知看作是那些所謂算命的、未卜先知的人。以為他們只是要告訴你未來你個人會發生什麼事，要怎麼解才會有平安，早期以色列有這樣子的「先知Na’bi」，但是後來先知的發展不是這種預言你個人的命運，先知們最重要的是告訴我們，上主的應許到底是什麼？而且上主的應許是會怎麼樣實踐？特別是當時的以色列選民，他們愈發展愈有經歷，就愈了解這應許的偉大，更有把握應許要實現。

我們每個基督徒都有這樣的經歷，我們都感覺到我們之所以立約成為一個信徒，其實就是我們接受。在中國人的思想裡面，易經有八卦，八卦的最後一卦就是濟濟，意思就是說已經完成了，可是到後面接著又回到了首卦就是未濟，也就是說未完成；完成─未完成就是說濟濟與未濟之間在人間繼續循環。

世界不是完成品而是半成品
我們活在一個上主創造的世界，上帝已經預備好了很多的東西讓我們享受，但同時它又還沒有完成，也就是說真正最好的大地、真正最好的情況還沒有完成，所以這是我們還完全得到那一份禮物，為什麼還沒有完成？為什麼上主不把整個世界創造好，裡面都是非常和樂，一點紛爭都沒有、一點憂慮都沒有，然後就讓我們繼續享受呢？這其中有很大的奧秘，因為人就是必需要經歷這一切，才會知道上帝所應許的究竟是什麼，對於未發生的事情通常我們都要運用想像力，想像力是非常重要的，先知就常常提醒我們想像那真正的平安到底是什麼，什麼是真正的平安？有時候我們想事情都是根據我們現有的經驗去想，是很難想像的，可是這個「想像」常常是根據我們經歷越多的事情，我們的想像力也就會越豐富，就越有深度。本仁約翰有一本很有名的書叫做《天路歷程》，在本仁約翰時代，銷售量甚至和聖經一樣的多，他講到這個主角叫作愛徒，或叫作信徒，這信徒接受了上主的恩典之後，成為信徒之後，接著他人生就開始一段很長的旅程，每經歷一個地方，就有人送給他一套盔甲、一套軍裝，經過一個地方，遇到試探，經過一個地方，他自己又軟弱又被人騙了，差點迷失了方向，經過種種的波折，這位愛徒終於見到光明的國度，可是那個時候的他和剛剛開始得到上主應許的他，這之間已經不一樣了，他已經經歷過種種的考驗，當他去面對上帝所預備給他的禮物--那個美好的國度的時候，他已經是一個預備好的人。所以在等待的過程當中，絶對不是在那裡空等，絶對不是在那裡巴望著，而是我們認真的去經歷我們的生活，認真的去體察我們生活種種的喜怒哀樂，以及我們的眼淚、歡笑，這樣子我們才會在經驗中成長。

你要想學什麼、想做什麼，都要有機會給你，而你也是要能夠承受起這種環境的人，能夠在這環境中發揮的人，不然即使有一個環境給你，你才可以充分的發揮，可是你平常根本什麼都沒有準備，什麼都沒有操練，即使有這麼好的理想境界給你，你也沒有辦法發揮，所以從這裡我們可以了解什麼是濟濟與未濟之間。

從親身實踐開始
我們活在這個一方面是上主所創造的美好世界中，一方面又是活在一個還沒創造完成的世界之間來生活；我們一方面享受上帝已經創造的、上帝已經為我們預備的，一方面我們也朝向那個美好的將來前進，人生每經過一步，我們就用我們的想像去想像那個美好有多美好。有時候人真的難以想像，我們在台灣生活，有很多人就說，我怎麼可能想像有好的日子，常常忘記好日子是怎麼過的，我們所謂的好日子不是單指生活經濟水平的，而是指生活中的詳和、平安、和平，聖誕節其實最重要的信息就是「平安」。

記得我剛回來台灣的時候，剛好是2000年總統大選，遇到一個朋友，這個人很可憐，我每次看到他的時候總是愁眉苦臉的，於是我就問他說：「你怎麼回事？」他說，他是從小在眷村長大的孩子，父親很早就過逝，苦讀學成，他的母親因為他是獨生子，所以對他很好，他娶了一位幾代都生長在台灣的太太。那年選舉，婆婆和媳婦因為政治理念的意見不合，時常有爭執，她們都要求他投票給她們認同的候選人，他每天都不甚其擾，終於忍住了，就當著這兩個生命中最重要的女人面前，把身份證剪開來，說不去投票了。

有時候，我們在這種紛紛擾擾、互相對立的社會裡，我們很難想像什麼叫做和諧或和睦，我們很難想像什麼是互相包容，我們從最身邊的事情都沒辦法和睦的話，我們如何想像人類那有終極的和平呢？

如果我們不能從我們的教會開始，從我們周圍的人開始去了解、去認識、去包容，或是從我們的家人開始實踐和平，我們無法去想像透過耶穌上主所應許將要來的國度是如何的那美好。所以我們沒有想像力，也沒有期待。

結語：降臨！將臨!
今天我們的題目是降臨，又是將臨。降臨和將臨都是將臨節的意義，降臨是過去式，是耶穌曾經在2千多年前降生，帶給人類一個盼望，先知告訴我們，上帝透過耶穌去實現一個盼望，我們這幾個禮拜將一起從耶穌的誕生去思考這個事情；將臨是將要來臨，是耶穌來，不是完成；耶穌來，是將要開始。整個2千年的歷史是持續發展，人類的光景有好有壞、跌跌撞撞，就好像天路歷程裡面的這位美徒一樣，有一本書叫《自有耶穌以來》，他提到在人類的整個發展，我們看起來好像很多事情非常驚險，很多事情非常醜陋，大屠殺、戰爭還是有，但是人類在這個跌跌撞撞的過程中，還是有進步的地方，比方說人類至少在戰爭的時候，都會公認：我們不能虐待對方的戰俘，至少表面上都不敢這麼做，因為我們對某些事情的理想和標準提高了，人類因為有耶穌以來就不斷、不斷的在發展。可能很多地方我們看起來是沒有盼望的，進展得也很慢，但是不要灰心，我們在等待的過程當中，我們努力的去體驗、去了解、親自的去學習包容與相愛，那麼在這個過程當中，我們就會感受到上主所賜的平安，是何等的平安！這也就是將臨節的意義。