前言

    今天是新的一年的第一個主日，就好像今天的舊約經課傳道書所說：「天下萬物都有定時」，所有事情到達一定的階段就會有的新的發展。這段經文提醒著我們，時間雖然是循環的，但同時也是有階段性的。且每一段時間看似被動的發展，其實也有我們主動的成分，我們在裡面要有所作為、與責任的；我們要一年要比一年更新，每一個階段要比每一個階段更加成長。正如古云：「天行健，君子以自強不息」

    新的開始我們要反省。反省我們的身份，再一次反省我個人的身份是什麼？也就是「我是誰」的問題，反省這問題的用意是不讓我們迷失了方向；此外，也要反省在這個信仰的群體裡面，我們的身份是什麼？我們為何在這裡崇拜？為何在這裡讚美？我們為何會成為一個團體？這是「我們是誰」的問題。

    聖經基本上已向這些問題提供了信息。貫穿舊約與新約裡面的一個最重要的觀念，就是「約covenant」這個字。在舊約時以色列民族被稱為立約的子民，這民族與其他民族不一樣，他們跟上主是有立約關係的（他們是誰）。

「約」是在自由下抉擇受約束

    「約」berith原意是「腳銬」，如同犯人的腳被腳銬鎖住了一樣。可是此處的「約」是指我們與上帝一種相互約束的關係，這不像犯人是不得已被綁住的，而是選擇、決定去受束縛，選擇和祂有關係。好比婚姻約，結婚後就不比單身那麼自由，有了婚約後，生活或多或少都增加了束縛，但是為什麼還是有那麼多人追求成家嚮往婚姻生活呢？人為什麼還會這樣渴慕被婚約束呢？那是因為「愛」，在「愛」的裡面人們願意被約束，願意受到一些束縛，用我們的自由選擇去受約束。在信仰上同樣的道理，上帝是自由的，但祂卻選擇與人立約，自己受束縛，我們在信仰中也再一次主動地抉擇，抉擇與上帝有一個特別的關係，看起來好像受到束縛，但是其中有「愛」的滋潤；反而獲得更大的自由，個中的道理則要靠我們親身去體嚐了。

新的約─新的生命

    在舊約中我們看到先知不斷的提醒百姓以下的信息:

    「你們不要離開了上主的道」、「不要背約」、「你們要回轉」、「回到我與你們所立的約」，「你們是立約的子民」等等。特別是到了先知耶利米的時候，耶利米說「時候到了，我要與你們立新的約」。更進一步提到「約」，不是死板板的約，上帝的「約」隨著我們的了解，不斷地加重祂自己所要承受的責任。不要忘記我們在「約」裡面是被約束的，同樣地，在「約」裡面上帝也被約束，上帝主動被約束，而且不斷地在「約」裡面也強調祂自己被約束的成分，祂要求人類在每一個階段去更新，去了解「約」的內容。耶利米提到新的約，是律法要刻在人的心上，而不是在刻石板上，意即上主要賜給我們新的生命，是律法－上主的道內化在其中的生命。這個新的約的實踐，要到耶穌的時候才完成。

    所謂新的生命與新的「約」是將這律法刻在人的心裡面，有一天，人不再需要靠外在的壓力使我們去守約，而是由心底裡面很樂意、願意地去受束縛，願意去守約，願意去行善。「善」不再是外加給我們的東西，「善」是由內而外延伸出來的一個生命的力量。耶穌在聖餐時一再地提醒「這是我立新約的血，是為你們眾人流的」。耶穌再一次肯定這「約」，並且用祂的生命來成就這約，不但是完成祂自己所要負的部分，也賜給了我們能夠完成我們自己的部分所要負責任的力量，這就是新的生命的力量。

    所以人必須要為這個「約」做抉擇。過去在伊甸園裡，人選擇了悖逆，對上帝的要求不順服；但是在「約」的裡面，我們選擇了順服，再一次抉擇立志。所以每當過一段時間之後，我們就要去思考，今天身為新的一群立約的子民，我們與上帝之間的約、與上帝的關係是如何？在衛理宗傳統裡面很重視立約這樣的概念與實踐，在傳統裡面每年的第一個主日我們稱作「立約主日」。現在所用的立約禱文，可以源遠追溯到17世紀，衛斯理從早期長老會的禱文內擷取出來的，經過他的反省放在這立約禱文內，他要求我們要時時不忘所立的約。人類有自由選擇的意志，有選擇就必須要有所委身，有所委身就必須有所責任，這跟整個衛理宗的信仰是息息相關，所以我們的恩典是「負責任的恩典」Responsible Grace。

創造與立約

    我們每個禮拜讀的使徒信經裡面，第一句話就是「我信上帝」，我們用「創造天地的主」來形容這位上帝。我們認定上帝是創造天地的主，所以整個世界的創造是有目的，創造者的目的是整個世界的命運，是受造的世界必然的走向。在這過程當中，我們活在當下，只能配合上帝，在其中發覺祂的美善。

    這旨意對我們是美好的，不是命定我們不得已地去守一些無謂的規則，而是要讓我們行在他的道（路）上，嚐受到祂為我們預備的各樣美善的經歷。此外，在上帝創造裡面有一個很重要的觀點——人是被創造的，聖經裡面特別提到，人是按著上帝的形象所創造的，而且派他管理上帝所造的一切。這兩件事情是一體兩面的，人因為有上帝的形象，所以他可以作抉擇；人因為有上帝的形象，所以他可接受上帝給他的任務；人因為有上帝的形象，所以人有能力去執行上帝給他的任務，管理這創造的世界。

    今天讀的啟應文詩篇第八篇，就是詩人讚嘆上主給人非常崇高的的地位，上帝將祂的形象賜給我們，讓我們可以做決定，在自由中選擇和祂有一個更新的關係，在自由中承接祂所給我們的力量。然而上帝派人管理這個祂所造的世界，而上帝在創造世界之初，聖經裡面說上帝對整個世界有個終極評價，祂所造的世界「甚好」。祂的作品非常好，祂所造的世界是很好的，包括人的被創造在裡面，應該是通向最好的境界。我們實際看看這世界顯然不是這樣的。

共創新天新地

    在今天經課啟示錄21章1~6節，有一句話很耐人尋味，祂說「我又看見一個新天新地，因為先前的天地已經過去了，海也不再有了」。難道新天地都是陸地，沒有海嗎？其實這是一個重要的字，這「海」是個雙關語，特別在希伯來文裡面「海」的雙關語是「怪獸」、「海怪」，這怪獸不是普通的怪獸，英文稱牠是leviathan巨獸，這巨獸象徵一種勢力，神秘的力量。本來上帝創造天地是好的，可是其中仍然有災難，仍然被試探，而且在這其中還會被罪惡所掩埋，所湮滅，整個世界有眼淚，有悲傷，這都不是上帝造這世界最終的希望。啟示錄的作者形容世界的現象是有一種神秘的力量，這神秘的力量既不是高於上帝，也不是上帝特別創造來的，而是當上帝把選擇權給大地時，將自由意志、選擇能力給人時，就有一種神秘的力量在人的當中，試探著人類；在自然界的當中，這力量使也使得這世界有災難、有眼淚、有悲傷。

    我們無法得知這力量的來龍去脈，這是「苦難」的奧祕，在人理解的限制以外。但是我們知道，最終這股力量要徹底的消失，為此基督也曾親自來到世間，用受苦來完全戰勝牠。我們知道基督呼召我們有來受苦，勇於受苦，可使我們免於恐懼，免於被試探所勝。

    最近看到南亞巨大的災難，海嘯捲起6公尺海水打在城市上，自然的力量令我們感覺到多麼龐大，我們無法了解這神秘的力量到底如何形成的，將來會如何？因為我們人類的智慧有限，知識也有限，但聖經讓我們了解世界的實狀，我們是在這不完美或創造仍未完成的世界上。儘管這世界現在並不完美，儘管這世界仍有邪惡勢力，但是到「那一天」我們會勝利，我們在與上主的合作下終必要完成創造的成品─新天新地，在這新天新地裡「海」要不見了，這股神秘的帶來災禍的，使人有眼淚，使人悲傷的，使人陷入罪惡的力量，在那個時候要完全消失，新天新地才算完成，這是上帝給我們的一個奧秘。也是祂給我們應許，祂要我們立志跟隨祂，我們一起來經歷這邪惡的力量消失的過程。

    人類有上帝的形象，與上帝站在一起，這世界終有一天會達到上帝標準。我們曾經選擇背逆，曾經選擇不善，每到立約主日時，就給我們機會再一次選擇是否要順服、要行善、要做個順命的管家。上帝把這受造的世界託付給我們，我們就要把它管理好，耶穌本身就是做這樣順服的表率、典範，祂順服上帝給祂的命運。

    上禮拜的經課我們看到，耶穌出生在一個沒有住處的情況下，生在馬槽裡。接著就遇到苦難，一生中受苦難，直到終了。在苦難中祂選擇順服，而且完成上帝使命。我們跟隨祂的人也必須如此，也必須在跟隨上帝的步伐當中，不斷的去學習，緊緊的跟隨，緊緊的調整，不斷地更新，不斷地成長，而且能夠承受責任，每到一段時間我們就要思想，我的身分是什麼？

    當我們在主面前再一次立約，享受祂的恩典，用委身來作回應，我們有責任要讓我們個人有最好的充實，讓個人有很好成長，讓我們的家庭按照上帝的指引有美好的見證。我們有責任教養子女，有責任孝順父母，有責任將大地管理的更好；我們有責任要事奉，我們有責任要服務。

結語：立約的群體─在世的僕人

    在今天立約禮當中會讓我們重溫當初我們所立過的誓約，曾立過這樣的心志。特別對個人部分，對家庭部分都很清楚；事奉方面，特別選出來的執事同工，也準備再一次立約；服務方面是我們比較弱的一環，但是今天的福音經課提醒我們，我們不只是一群等候新天新地來臨的人，我們就可以不理外面的世界。

    耶穌的比喻告訴我們，還有很多人赤身肉體，有人受到監禁，有人在痛苦裡面，我們都要去關顧他們。我們這個信仰群體也就是教會，教會主要的本分是什麼？教會就好像是基督的身體，這意味是他要代表基督成為這世界僕人，基督來到世界成為人的樣式，不是要受人服事，乃是要服事別人，我們也不能忘記我們這個團體的身份。

    有一比喻提到在海灘附近有一個救生的平台，在平台上有救生員，救生員可在此觀看是否有人超出警界線，或是有災難時，則可趕快去救援。但是海水很平靜，大家都在游泳，也沒有發生任何變故，救生員心理也就鬆懈了，接著泳客也游到平台上與救生員聊天，且說救生員很辛苦，拿些果汁給他喝，後來又有許多人上平台一起聊天，於是更進一步在這平台上開起派對，他們忘記這是救生台了。大家正玩得很高興時，有人溺水了，可是沒有人知道，因為當時大家玩得很高興。

    教會就像這救生員要很小心，他的責任是與上帝一起同工。使這受造的世界成為最美好的世界，使人類的社會更加公義，人性不致被扭曲成到邪惡的地步。

    就從我們的個人，從我們的家庭，從我們的社區到整個世界，作為這個信仰群體的我們要一代接一代要努力，要使它成為最好的。我們不能忘記了教會─立約群體所應扮演的角色與責任。

    新的一年讓我們彼此勉勵，讓我們一齊在主的面前立約，讓我們回到我們的身分，回到我們的責任，我們相信上主必會照著給我們的任務，給我們的力量。