前言

    今天是將臨期的第三個主日，在聖壇上我們點起了第三枝的蠟燭，代表著喜樂。將臨期有雙重的意義，等待基督降生的日子，讓我們預備心來迎接聖誕節；以及期待基督再來的日子。

    有時，等候是一件令人難過的時情，等候的時刻總是過得特別的慢，我們等候的心越強烈，時間也就越難熬。在烈日下等公車，快遲到時等捷運，當兵等待退伍，等女朋友點頭答應，人生當中有太多的等待，會使人心中同時充滿期待和焦慮。或者，當我們陷入在困境之中，要等候脫困的機會，等候上主的憐憫與救贖，那更是不容易的事。

    今天的舊約與福音經課，都提到了曠野。曠野的經歷，是以色列人的經歷，也是我們經歷。曠野是代表我們生命中所經歷各式各樣的苦難與困境。是生命中的無奈，也是對我們的挑戰。

學習喜樂

    今天所讀的的舊約以賽亞書中，先知對以色列的預言中，充滿著歡樂的氣氛，連在曠野都是萬物欣欣向榮的景象。可是對當時的以色列百姓而言，這似乎是烏托邦一般的景象，因為這時的以色列民仍是處於國破家亡、流離失所，被異族統治的時候。對他們而言，可是一點都高興不起來。當我們遇見極大的困難時，常會使我們陷入在悲傷之中，或是會怨天尤人。若是當我們看見一個人失去了他摯愛的親人，卻仍然很高興，我們若不是懷疑這當中有什麼隱情，就是會認為他受到了嚴重的精神創傷而變得不太正常。

    雖然以色列百姓仍處於苦難的光景之中，但上帝仍要先知將盼望帶給祂的百姓。喜樂不只是在順境中得著，在逆境中，我們仍然要因著上帝給我們盼望而喜樂。以色列民的這段經歷，可以說是第二次經過曠野，彷彿回到了出埃及中曠野的經歷。在出埃及記中，以色列百姓經過了曠野，可以說是一段失敗的經歷。雖然上帝帶領他們離開埃及，脫離異族殘暴的統治，可是他們仍舊是怨聲載道，一下子抱怨沒水喝，一會兒又抱怨沒東西吃，甚至過沒多久百姓就開始拜起金牛犢了。對領他們出埃及，又賜他們食物與水的上帝，似乎沒有感恩與喜樂，就只有抱怨與背逆。到了迦南地，雖然上帝已經應許將此地給他們了，但是因著他們的不信，上帝又使他們在曠野之中漂流了四十個年頭，直到這一代的百姓，除了摩西和二個對上帝有信心的探子之外，其他的全部死在曠野之中，才得以進入到應許之地。以色列人在曠野中的失敗，就是因著他們對上帝的不信，他們不相信上帝已經將這美好的應許給了他們，所以失去了這本來會得著的應許。

    上帝也已經將祂的應許給了我們，祂要賜下平安、喜樂，以及盼望，給凡敬畏祂的人。雖然我們現正處於曠野之中，或者有身體的軟弱，或者有心靈上的軟弱，或者我們對將來有許許多多的不確定性，但我們仍要存著對上帝的信心。喜樂是信心的表現。喜樂不是苦中做樂，也不是學習做駝鳥或當阿Ｑ，而是我們願意相信上帝會與我們同在，祂保守及帶領我們經歷我們人生中一切所會經歷的。以賽亞書中的景象是新的「出埃及」，主親自帶領百姓經過曠野，回到祂所為我們預備的家。也因著主親自的引領，所有的萬物都歡欣雀躍，這些都是在見證主同在的美好。當我們有主與我們同在時，環境可能沒有改變，可能仍舊處於曠野，就是苦難之中，但意義卻改變了。打個比方說，上班、做家事很辛苦，但在幸福的婚姻之中，辛勞也成為神聖，使男女雙方甘心為彼此付出。辛苦沒有變，但意義卻改變了。

學習等候

    主將祂的應許給了我們，可是尚未完全成就，我們的生命中仍然充滿著許多的苦難，我們仍然在等候上帝完全的救贖。等候對我們而言，是需要學習的功課。今天所讀的雅各書，作者提到農夫栽種的比喻。農夫要栽種作物，需要先翻土、鬆地，並且施肥，然後才播種。播種之後，就要耐心的等待它成長。又如同我們生養孩之，必須要經過懷胎十月，嬰孩才得以出生。事實上，也不可能太早，若只有一兩個月嬰兒就出來，也沒人高興的起來。而孩子出生子後，也要經過一段辛苦的養育，孩子才能長大成人，這段期間父母就在孩子到底是小天使或是小魔鬼之間掙扎著。這些過程都是免不了的。在過程中，我們總要耐心等候作物的成長，等候孩子的出生與成長。在曠野中的我們也是如此，必須耐心等待上主完全的救贖。

    當然這些過程都有時間性，時候到了，事情總會過去，但苦難有時會給我們一種錯覺，認為救贖的到來是遙遙無期。有部電影名為無間道，意思是苦難不斷發生，在其中的人永遠沒有解脫的一天。有時我們就會因此而灰心失望，就會開始怨天尤人，開始對上帝的應許產生懷疑了。

    學習等候就變成是一個重要的功課，惟有我們在其中願意用耐心來等候上帝應許的成全，我們才能真正的進入上帝所應許的安息。這安息不是將來才會臨到，而是我們用信心等候時，就是進入主與我們同在的安息中。我們就開始會有喜樂與平安在我們的心中。

    施洗約翰的服事，好像一直在等候彌賽亞的到來，他傳悔改的信息，是為那將要來的預備道路。可是當他下到監獄，進入他生命中的曠野時，他也開始產生疑惑了，禁不住要問耶穌說，我們所等候的是你嗎？耶穌對約翰的回答，不是直接的告訴他，而是要他回想耶穌所做的一切，不就是以賽亞書中，對彌賽亞的描述嗎？

我們所等候的

    以賽亞書中的應許，在福音書中得到了成就。上主要曠野中開道路，這道路就是耶穌基督。他使瞎子看見，瘸子行走，長大痲瘋的潔淨，聾子聽見，死人復活，窮人有福音傳給他們。我們不用再漫無目的地等候，因為我們的盼望已經來臨。主已在我們的生命中，成就祂所應許的喜樂與平安，使我們雖行在曠野，但卻是帶著盼望。使苦難不再是無間斷地纏繞著我們，終有一天，我們將會不再流眼淚，不再有苦難。

結論

    我們現在仍然在等候，但所等候的，不再是應許的來到，因為基督的福音已經進入我們的生命了。我們所等候的，仍是基督將來的再臨，就是祂的應許完全成就的時刻。

    因著基督在我們的生命之中，使我們的生命是有盼望的。我們就要用喜樂的心，來等候主的應許完全成就的時刻之到來。