前言
今天是今年的最后一个主日，马上就是年底了，新的一年就要来临。年底不是一个结束，而是一个新的开始。这就是说，我们在这个时候，是一个新的出发，用一个全新的心情，带著新的期待，迎接新的一年的来到。而今天同时也是圣诞节后的第一个主日；在将临节期，我们期待著耶稣的降生，因著耶稣基督的降生，我们欢欣鼓舞地一同来庆祝。耶稣降生之后，我们看见道成肉身的耶稣，跟一般人一样，开始他成长的过程。随著小耶稣不断长大，圣经告诉我们，耶稣的智慧和身量，并上帝和人喜爱他的心，都一齐增长。智慧并非是知识，而是敬畏上帝的心；箴言告诉我们，认识耶和华是智慧的开端。而路加福音中有小字写到，身量或作年纪。一个人，从出生到长大成人，会有许多改变，体型上会长高长大，智识与学问会更多增长，而人在成长的过程，因著年龄及经历的增加，性格也会不断趋于成熟。然而，我们信主的人，也要因著信主年日的增加，在灵命上更加成熟。我们的灵命应该如何更成长呢？这是我们从今天的经课中，要一起来思想的问题。

在上帝的同在中长进
我们的灵性要成长，就要先将自己献在上帝的面前，成为合宜清洁的活祭，成为一个属上帝的人。今天的旧约经课中我们看到撒母耳，他从小就献给上帝，小时候就开始在圣殿之中生活，并服事上帝。圣殿是以色列人敬拜上帝的地方，是象徵上帝与人同在的地方。这对我们有一个重要的提醒，灵命要成长，就要时常亲近上帝。基督徒不是只有主日做礼拜的时候才来亲近上帝，也不是来到教会之中才是亲近上帝。亲近上帝应该要成为我们生活的一部分，甚至是我们生命的全部，如同撒母耳天天生活在圣殿中一般。这样的生活，是一种以崇拜为中心的生活。崇拜是与上帝的连结，而以崇拜为中心的生活，就是每天与上帝连结的生活。

并且，我们的灵修不该是与我们的生活无关的；不是只有在一个安静的片断我们与上帝亲近，之后回到现实生活我们就又是原本的我，丝毫没有任何改变。灵修是对上帝恩典的回应，在每天的生活中回应上帝的恩典。我们的祷告与默想，其焦点不是只在于那个片断的时刻，而是要思想在生活当中如何活出基督，这样的信仰才能使我们成为上帝所喜悦的人。这也是约翰卫斯理的成圣观一个重要的焦点。如同在周三的烛光崇拜中有一个点烛礼，在点烛礼中我们一起默想，我们的生活四周是否有不平安的人？我们如何使周围的人得著真正的平安？这样的默想就是对生活的关注，我们的信仰是在生活当中实践的，在生活的实践中回应上帝的恩典。

在上帝的话语中长进
上帝的话语是带有能力的，上帝的创造是命立就立。上帝的话语能喂养我们，耶稣受试探时，对撒旦说，「人活著不是单靠食物，乃是靠上帝口里所出的一切话。」（路加福音四4）我们也要常常将上帝的话语放在我们的心中，时常提醒自己，并时常省察自己。歌罗西书中告诉我们，要存怜悯、恩慈、谦虚、温柔、忍耐的心。常常将这些提醒放在我们的心中，把基督的道理丰丰富富的存在心里，让上帝的道在我们心中动工。心存怜悯，有良善与恩慈，有谦虚的态度，用温柔、忍耐的心，彼此包容，彼此饶恕，存著爱心及感谢的心。这些所提到的，都是对人的态度，可见得上帝的心意是，我们的信仰要在生活当中去实践。将这些教训时常放在我们的心中，去思想及实践，我们就会不断地成长，就可以在我们的身上活出基督的样式。属灵的成熟不是只有内心的，而是能表现在外在的。身量不只可作年纪，也可作我们的外表。一个有成熟的属灵生命的基督徒，别人会从我们的外在行为及态度感受到的。

上帝的话语对人的改变，奥古斯丁是个很明显的例子，从前奥古斯丁的生活十分败坏，母亲是基督徒，小时候也去过教会，读书时离开信仰。直到有一天，奥古斯丁走在庭院里，听到孩童唱到，「拿起来读吧！拿起来读吧！」他有所感动地拿起圣经来读，读到一句话说，「不可荒宴醉酒。」他觉得这就是他生活的写照，也是上帝在对他说话。所以从此以后他的生命被改变，他的生活便不再败坏，后来更成为一个神学大师，被誉为恩典大师、伟大的教父。

有一天，一个主教与一位从外地来的朋友走在一起，在路上看见一位喝醉酒的人，满身酒味，闷闷的走在路上，看见狗对著他吠，就捡起石头朝狗丢过去，见别人看轻他，他便咒骂别人。主教的朋友看见了，对这位醉汉十分不以为然。主教对他的朋友说，这个醉汉是教区的会友。主教的朋友听了，一付不可置信的样子。主教对他朋友说，你看他现在是满身酒味，从前是喝得烂醉如泥；现在是会骂人，拿石头丢狗，以前是动辄打人，甚至还会杀人。现在所看到的样子，与从前的样子有很大的差别，这些改变，都是他在信主之后的改变，并且一直在成长中。

信仰应该是会改变一个人的。我们接受信仰，生命应该会有许多的改变，会一直不断的进步，不论是我们与上帝的关系，以及对人的态度，都是会成长的。如此才是真正的信仰。上帝的话语决不是一种知识而已，而是改变我们生命的动力。

在上帝的喜悦中长进
我们追求长进，且有好的行为，不是要得人的喜悦，而是要得上帝的喜悦。这是一个重要的态度。耶稣在耶路撒冷的圣殿中，当约瑟与马利亚焦急的回去找耶稣的时候，耶稣回答他的母亲说，「岂不知我应当以我父的事为念吗？」这就是在提醒我们，我们所行的，都是要以父上帝的心意为心意，是要得著上帝的喜悦，而不是去讨好别人。这不是说我们就要忽略了别人的感受，而是更要在乎上帝的心意。这样的态度，能帮助我们更多去思想，我们所追求的是什么，这也成为我们追求的动力。我们若只是要赞赏，当我们没有掌声时，我们就会停滞我们的成长及事奉。圣经告诉我们说，我们若是要讨人的喜悦，就得不著上帝的奖赏了，因为我们在得到人的赞美时，就已经得到了我们的奖赏了。

所以我们就要清楚，上帝的心意是什么，什么是上帝所喜悦的。上帝所喜悦的，是遵循他的话语而行。前一阵子陈进兴信主的事件，引起正反两面的评价，有人觉得很好，也有人不以为然。我的一个朋友，本身是佛教徒，就来问我说，你说一个人若是行了恶，要死之前就对上帝说，我现在要信祢了，如果这样就能够上天堂，上帝岂是真的公义的上帝。我回答我的朋友，所谓信，是真心的在上帝面前悔改，不但只是口里说说而已，而是真诚的，带有行动的悔改；上帝是鉴察人心的，不是只有表面上说相信上帝就可以得著永生。我的朋友听了才比较释怀。亲爱的弟兄姊妹，我们一些人更有福气，我们更早得著了福音，但同样的，我们听了道，就要去行道，才是真正的得道，也如此才能得上帝的喜悦。

并且，当我们愿意在上帝的心意中行，我们就会学习从上帝的眼光来看事物。我们就会学习来思想，如果是耶稣，他会怎么做、他会怎么想、他会怎么说。以基督的心为心，这就是学习基督的榜样。