前言
今天我们可以明显地看到圣堂里的布置都改变了，因为从上礼拜开始，我就一直提醒各位新的教会年历就要开始了，今天可以说是教会的新年，因为我们教会新的年历通常不是我们常用的西历元月1日，而是在圣诞节的前四个礼拜，我们称之为「将临节期」Advent，将临节延续四个礼拜，告诉我们一个新的开始，我们开始要有新的盼望，开始要有新的行动，将临节的布置用紫色作为代表，就是代表著提醒我们要儆醒、我们要忍耐等候，等侯真正的平安来临。教会使用的经课进入一个新的循环叫作路加年或丙年（C年），也就是说新的循环里的福音书将以路加福音为主，大家看到我们今天点的蜡烛只点了一根紫色的蜡烛，司会刚刚也提醒我们：我们点燃第一根蜡烛，代表我们有个期许，因为将临节的意思就是要等候他将要来临的事情，我们等待、我们期许，每一根蜡烛都有其立意。

第一个礼拜的第一根紫色蜡烛是期待「公义」，希望真正的公义像涛涛的江河，能够在我们的社会、在我们整个人间、在整个被造的世界中能够普及开来。将临节接下来几个礼拜，我们会继续点燃紫色和粉红色的蜡烛，我们继续地期待人间有喜乐，不只有公义，还要有喜乐、有爱、有平安，到了圣诞夜的晚上，我们才真正的点燃中间那支白色的蜡烛，象徵著耶稣的来临，耶稣的降临才是真正的平安临到我们，上主的平安是透过耶稣彰显给我们。唯有我们有这样期待的心情、有这样的预备，当真的平安来到的时候，我们才能在等待的那一刻有惊喜，我们才会有喜乐。等待时期的眼泪、焦虑或者各种的心情，当所期待的事情实现时，我们才会加倍的欢欣，我们常常习以为常地以为一切事情就是必然如此，所以在现代人常常觉得失去了期待、失去了盼望，我们不敢想像世界将会怎么样，所以我们也不需要去为所期盼的努力与准备。

1995年有一本书写到艾森豪的传记，其中有一段描述艾森豪有一次到美国一个叫做丹佛的地方去访问，他突然造访一个小孩子的家里，那个小孩子曾经写信到白宫说他得了癌症，希望总统能来看他，其实在那时候很少人会那样做的，总统在没有通知的情况下，亲自地到了那小孩子家去，在没有通知下造访，美国总统来了，外面有好多大礼车，所有邻居都觉得很奇怪，艾森豪就说：「保罗在不在？保罗写信给我想要看我，我现在来了，保罗你不是要看我吗？」保罗充满了惊喜，但是家人、邻居却都不知所措。现在很多政客都学会这么做，但是在当时是项创举，总统亲自到一个小镇，回应一个小孩子写信给他，就是为了告诉他，自己得了病，很希望看看总统。结果总统就亲自来了，邻居就都怪他说：「你怎么不告诉我们总统要来呢？我们可以好好准备呀。」结果大家都没有准备，因为这样虽然有惊喜，但是总有些许的遗憾，早知道我就好好准备一番、早知道我们就好好的打扫乾净等他来。

我们常常处在这种情况下，太过商业化的社会使我们忘记了圣诞节的意义，我们忘记心里要有所准备，其实我们所期待的不是圣诞节大家交换礼物、寄卡片而已，现在甚至连卡片也省了，我们用电子贺卡，一次可以送给好多人；我们慢慢的将圣诞节的意义淡薄了，其实「将临节」的安排，不是让我们从圣诞节开始就过一个教会年，「将临节」的安排就是要我们一步一步的安排、期待我们去思考、去想：到底圣诞节的意义是什么？

上主的应许
其实圣诞节的意义，是从今天旧约的经课中一个上主给我们的应许开始的，上主给我们一个应允，从先知的时候就开始应允我们要有一个公义的世界，上主创造的世界原本是公义的，将要完全的实践。我们不要把旧约时代的先知看作是那些所谓算命的、未卜先知的人。以为他们只是要告诉你未来你个人会发生什么事，要怎么解才会有平安，早期以色列有这样子的「先知Na’bi」，但是后来先知的发展不是这种预言你个人的命运，先知们最重要的是告诉我们，上主的应许到底是什么？而且上主的应许是会怎么样实践？特别是当时的以色列选民，他们愈发展愈有经历，就愈了解这应许的伟大，更有把握应许要实现。

我们每个基督徒都有这样的经历，我们都感觉到我们之所以立约成为一个信徒，其实就是我们接受。在中国人的思想里面，易经有八卦，八卦的最后一卦就是济济，意思就是说已经完成了，可是到后面接著又回到了首卦就是未济，也就是说未完成；完成—未完成就是说济济与未济之间在人间继续循环。

世界不是完成品而是半成品
我们活在一个上主创造的世界，上帝已经预备好了很多的东西让我们享受，但同时它又还没有完成，也就是说真正最好的大地、真正最好的情况还没有完成，所以这是我们还完全得到那一份礼物，为什么还没有完成？为什么上主不把整个世界创造好，里面都是非常和乐，一点纷争都没有、一点忧虑都没有，然后就让我们继续享受呢？这其中有很大的奥秘，因为人就是必需要经历这一切，才会知道上帝所应许的究竟是什么，对于未发生的事情通常我们都要运用想像力，想像力是非常重要的，先知就常常提醒我们想像那真正的平安到底是什么，什么是真正的平安？有时候我们想事情都是根据我们现有的经验去想，是很难想像的，可是这个「想像」常常是根据我们经历越多的事情，我们的想像力也就会越丰富，就越有深度。本仁约翰有一本很有名的书叫做《天路历程》，在本仁约翰时代，销售量甚至和圣经一样的多，他讲到这个主角叫作爱徒，或叫作信徒，这信徒接受了上主的恩典之后，成为信徒之后，接著他人生就开始一段很长的旅程，每经历一个地方，就有人送给他一套盔甲、一套军装，经过一个地方，遇到试探，经过一个地方，他自己又软弱又被人骗了，差点迷失了方向，经过种种的波折，这位爱徒终于见到光明的国度，可是那个时候的他和刚刚开始得到上主应许的他，这之间已经不一样了，他已经经历过种种的考验，当他去面对上帝所预备给他的礼物--那个美好的国度的时候，他已经是一个预备好的人。所以在等待的过程当中，絶对不是在那里空等，絶对不是在那里巴望著，而是我们认真的去经历我们的生活，认真的去体察我们生活种种的喜怒哀乐，以及我们的眼泪、欢笑，这样子我们才会在经验中成长。

你要想学什么、想做什么，都要有机会给你，而你也是要能够承受起这种环境的人，能够在这环境中发挥的人，不然即使有一个环境给你，你才可以充分的发挥，可是你平常根本什么都没有准备，什么都没有操练，即使有这么好的理想境界给你，你也没有办法发挥，所以从这里我们可以了解什么是济济与未济之间。

从亲身实践开始
我们活在这个一方面是上主所创造的美好世界中，一方面又是活在一个还没创造完成的世界之间来生活；我们一方面享受上帝已经创造的、上帝已经为我们预备的，一方面我们也朝向那个美好的将来前进，人生每经过一步，我们就用我们的想像去想像那个美好有多美好。有时候人真的难以想像，我们在台湾生活，有很多人就说，我怎么可能想像有好的日子，常常忘记好日子是怎么过的，我们所谓的好日子不是单指生活经济水平的，而是指生活中的详和、平安、和平，圣诞节其实最重要的信息就是「平安」。

记得我刚回来台湾的时候，刚好是2000年总统大选，遇到一个朋友，这个人很可怜，我每次看到他的时候总是愁眉苦脸的，于是我就问他说：「你怎么回事？」他说，他是从小在眷村长大的孩子，父亲很早就过逝，苦读学成，他的母亲因为他是独生子，所以对他很好，他娶了一位几代都生长在台湾的太太。那年选举，婆婆和媳妇因为政治理念的意见不合，时常有争执，她们都要求他投票给她们认同的候选人，他每天都不甚其扰，终于忍住了，就当著这两个生命中最重要的女人面前，把身份证剪开来，说不去投票了。

有时候，我们在这种纷纷扰扰、互相对立的社会里，我们很难想像什么叫做和谐或和睦，我们很难想像什么是互相包容，我们从最身边的事情都没办法和睦的话，我们如何想像人类那有终极的和平呢？

如果我们不能从我们的教会开始，从我们周围的人开始去了解、去认识、去包容，或是从我们的家人开始实践和平，我们无法去想像透过耶稣上主所应许将要来的国度是如何的那美好。所以我们没有想像力，也没有期待。

结语：降临！将临!
今天我们的题目是降临，又是将临。降临和将临都是将临节的意义，降临是过去式，是耶稣曾经在2千多年前降生，带给人类一个盼望，先知告诉我们，上帝透过耶稣去实现一个盼望，我们这几个礼拜将一起从耶稣的诞生去思考这个事情；将临是将要来临，是耶稣来，不是完成；耶稣来，是将要开始。整个2千年的历史是持续发展，人类的光景有好有坏、跌跌撞撞，就好像天路历程里面的这位美徒一样，有一本书叫《自有耶稣以来》，他提到在人类的整个发展，我们看起来好像很多事情非常惊险，很多事情非常丑陋，大屠杀、战争还是有，但是人类在这个跌跌撞撞的过程中，还是有进步的地方，比方说人类至少在战争的时候，都会公认：我们不能虐待对方的战俘，至少表面上都不敢这么做，因为我们对某些事情的理想和标准提高了，人类因为有耶稣以来就不断、不断的在发展。可能很多地方我们看起来是没有盼望的，进展得也很慢，但是不要灰心，我们在等待的过程当中，我们努力的去体验、去了解、亲自的去学习包容与相爱，那么在这个过程当中，我们就会感受到上主所赐的平安，是何等的平安！这也就是将临节的意义。