今天整个教会的布置已经转换成为紫色，提示了我们大斋期的开始；大斋期最早的记录可寄追溯到四世纪，从一开始基督徒就已经在一年当中找出一段时间，以儆醒、祷告、禁食、守斋、自省的心灵接近上主，准备迎接基督受难日及复活节。*大斋期：复活节倒数40天的日子 (星期天不算在内)在过去教会的历史中，曾经有一段时间，许多人用了各种的方法，想要体验这克苦己身的经历。其中又分大斋、小斋；又有各种禁食及各种虐待自己的一些方式，这些都是信徒想要体会耶稣的受苦。这固然是好，但是如果我们不了解其中的意思，只是拘泥那些行动，以为只要稍微苦待肉体，我们灵魂的罪就可消除，甚至误解其中的内涵，不但对我们没有益处，反而有负面的影响。

人生的实况

大斋期的第一天，一定是在礼拜三，今年是刚过的这礼拜三（3月1日），有时称为「圣灰日」或称「蒙灰日」或称「撒灰节」（圣灰的礼拜三Ash Wednesday）。以前在传统的教会，这礼拜三要到教会来崇拜，牧者会用手沾了灰，在信徒前额画上十字架表示蒙灰。蒙灰固然有「披麻蒙灰」的意思，同时也纪念人的本质「人不过是尘土」，人有软弱的一面，人其实也有很大的限制。

在大斋期的首日的礼拜中的始礼宣召通常是这样的说（约珥书2：13）：「你们要撕裂心肠，不要撕裂衣服，归向耶和华你们的上帝…..」。意即你们要深切懊悔，不要只是撕裂你们的衣服，要撕裂你们的心肠。犹太人在表达忿怒、懊悔的时候，就是把衣服撕掉；久而久之，大家没有懊悔，却不断撕衣服，但是并没有带来真正的喜悦，因为大家没有一个真正懊悔的心。

所以，大斋期有一个主题，这主题就是要我们「真诚」，真诚地面对自己，真诚地面对人。圣经形容人的本然是很复杂的，一方面是尘土，「尘归尘，土归土」，另一面，人也是一个有灵的活人，上帝把灵性给他，人可以跟上帝沟通，知道上帝对人的心意，所以人要真诚地面对人的本身，不可以太高或太低的标准来要求自己。

在大斋期间，要真诚地调整各种人与人之间的关系，及我们对上帝的关系，省察是否是一种「真」的关系，还是只不过是一种形式上的关系。有的时候发现有的基督徒做久了，好像失去了一种上帝会临在的感觉。

我常在主持礼拜如婚礼时发现，在预演时我不断教导司会，告知礼拜的焦点（focus）应是上帝，是一个崇拜，不是同乐会，其焦点不是两位新人，是一同见证立约的礼拜。但多数司会看起来好像都很懂；但在婚礼开始，就怕场子冷，于是开始作怪，起哄如要新郎新娘相拥抱，但当我在证婚时会摆出很严肃表情，司会往往发现刚才的玩笑很不协调，有人说「原来你们教会这么严肃。」但他们忘记了，这是圣堂，如始礼诗歌的歌词「主在圣殿中」。

很多信徒没办法感觉到这里是一个圣堂已很久了，上帝在这里，理当是要脱掉鞋子，保持圣洁，很多人已经没有这种感觉了。所以有的人想要调整与上帝关系的时候，也不知道要说些什么。你认真地想一想，你心里是否有一个的地方必须要「脱掉鞋子」，脱去凡俗的一切，带著惶恐敬畏的心，你才敢去面见上主的地方？这才是真正与上主的同在时的感受。

此外，我们要调整我们与邻舍的关系，与我们周围的人关系。我们的关系是一种操纵的关系吗？还是一种相辅相成的关系？是一种预备为之牺牲，愿意实践彼此相爱的关系？到底这些人是我们工作的对象，还是与我们互动的「人格」（person）？

再者，我们要调整我们跟自己的关系，有时我们自己会跟自己很疏远。我们要认真地想一想，真正的我与我所宣称的我（或我以为的我）之间有多大的距离？人自己要跟自己有一个「真诚」的关系；如果一个人连自己都骗了，那这个人是非常虚假的生活中，「自欺」永远是人不易察觉的普遍现象。

我们也要调整我们与自然的关系。以前在教会的教导很少谈论到人与自然的关系。过去我们以为人可以征服自然，可以发现、开采、然后利用，一种「一切皆为我」的心态来面对大自然。但是我们不能忘记我们不过是大地的管家，人与自然都是上主所造，要有和谐的关系。以上这些都是在大斋期的时候，我们要真诚地面对大斋期的自我调整，也真诚地面对我们此刻真实的状态，这样才能真诚地忏悔，真正地撕裂心肠，真正地做出调整。

人的疏离

所以「真诚」并不是□是「诚实」的意思而已，它代表一种真实不虚假。在我们的生活中常常充满虚假，我们常常不经意，因为已经习惯了，我们做很多动作，却没有实际的意义。

有人到处去旅行，去过很多地方，每去一地方就会在地图上画圈圈。但在旅行中只是去照照相，当问到对当地的感受是什么？经历是什么？欣赏什么？跟我们不一样的地方是什么？……却很难说出个所以然来，因为他只是走马看花，只是「我去过了」，所以旅游过很多地方的人不见得比那些没去过的人见识多。

我们有很多的朋友，可是，可能没有一位是可以以真面相待的；他可以接受我的软弱，我也可以接受他的软弱，没有几个这样的朋友。我们有很多的关系，但没有任何一个关系使我们觉得安全，感觉到放心。我们希望微笑示人，表示我是一个没有问题的孩子，是一个没有问题的人，但是内心并不快乐。有的老师连基本做人的道理都不知道，但却从事教育，教导别人；有人投身艺术，参与才艺班及各种才艺甄试，学了很多艺术项目，但对美却一点掌握都没有，对美一点感觉都没有，这种真实与虚假，在我们生活中比比皆是。

有的人的生活与他宣称的信念及信仰有很大的距离，最明显的是打开电视看到那些政客高喊的口号是「要民主、要有廉能的政府…」，可是摊开他们的所作所为，和他们的口号所宣称的有很大的距离，这距离就是不够真诚。有的基督徒亦是如此，宣称找到生命的价值，可是在他们身上看不到一点记号，看不到他是一个找到真理的人，这是在大斋期应认真去思考的。

人跟动物不一样，动物只要按著本能而行。狮子不会想我要怎么样才会是狮子，只要照著本能去行就是了，其他动物如狗、猫等等只要照著本能就能生存。但是人不一样，人永远有个目标在他的前面—要成为怎样的人，就如同刚才我说的「人是尘土，但是是一个有灵的活人」，人有一个向上超越向度的能力，上帝把这个能力在造人的时候给了我们，所以人会向上提升。我们曾经提到英国广播公司介绍一个宗教节目，他说「宗教就是一个人的提升」（ascension of man）。人想往上爬，就会企求超越，当有一个超越的标准，却未能跟上时，就产生了「疏离」，这疏离就会使我们活在不真的情况下。

真实的信仰

我们要如何活出一个真诚的信仰，是一个很重要的课题，也是这段时间要不断反省的事。怎样检验一个人他是否活在信仰当中，最重要一点是他肯不肯为他所信的付出代价；不是付出那些不痛不痒的代价：如把不要的东西捐出来。不是的，所谓「付代价」是指要付出自己，付出你的生命（life），同时也就是所谓的生活，要将整个生活献出来，成为信仰的记号，这就是检验我们如何活出信仰。

在今天的经课里面讲到，耶稣受洗。每一个大斋期第一个主日，不论是用哪一卷福音书，都会引用耶稣受洗之后，在圣灵的引导下，开始了他的工作，从受洗中的肯定，一直到他面对试探、耶稣在加利利、到耶路撒冷这行程中，及被杀、复活、升天，甚至彼得前书所讲的「下到阴间」，耶稣从一开始的工作就以「顺服」开始。

圣灵领导他去面对所有人都要面对的试探，这试探是什么呢？马可福音没有明讲魔鬼试探耶稣的细节，从其他福音书相同的叙述中可综合的说「这试探就是要我们不付代价，然后就得到荣耀」，这试探就是要我们走捷径，可省掉我们当走的路。换言之，这试探就是要耶稣否定十字架，所以耶稣向人呼召，从来不是拿五饼二鱼来呼召我们跟随，说跟随就有饼吃有鱼吃；耶稣则是展现出十字架来。因为受苦与荣耀是一体两面的，上帝的奥秘是透过受苦展现的；人以为没有希望，却现出荣耀，基督受难到复活就是这种淋漓尽致的表现。

　　耶稣被带到旷野，当离开人群接受试探。我们也被圣灵的引导面对我们的旷野，在那里他要让我们的本然面对自己，让我们去想我们生命有多少的虚假，有多少的代价没有付，有多少的代价其实不需要付我们却去付了，我们到底追求的是什么？表面上的追求，及真正追求的是什么？我们到底在乎的是什么？也就是愿意用生命来交换的是什么？有那些事情是你真正关心的？有的时候我们以为我们关心某些事情，关心的是信仰，关心的是更高的价值，但我们要分出那些是表面上的关心，那些是真正的关心？

让我们认真的检视一下，慢慢的厘清我们真正的需要在那里？我们有的时候害怕，怕一些莫名其妙的东西，害怕付出，害怕付出后就会失去。但静静的想，列出来，有什么东西是你失去了就无法活下去的？有时我们会发现有些东西，其实失去了它，也不会影响我们的生命及生活；甚至有时候有些东西失去了反而使生命更自由。

我们常常会被一些假像弄得昏头转向，所以我们需要到旷野中认真的想一想，我们真需要去维持这么多的关系吗？有时为了维持很多关系去付出很多时间，甚至出卖自己及真实。为了屈就某些关系或某些朋友，必须不断不断地把我们自己真正的声音压下来。我们静下来要问这些关系没有了真的活不下去吗？

结语：立约的记号

我们要在旷野中，也要很清澈的思想，上主对我们的要求是什么？上主是立约的主，今天的旧约经课讲到，上主跟所有有血气的立约，在约中上主自己限制他自己，我们也必须选择我们的生活的态度，上帝本可以高高在上，但是他限制他自己，希望能感动我们，要求我们也有所为，有所不为。这要求是什么？对你的要求是什么？对你我个人到底要求什么？希望我们如何活出那一种立约的生活？

所以，今天的经课做了很「真」的提醒，就是与上主有个「约」的关系，上帝以「虹」为约的记号，他也要求我们以生命作为记号。当我在主持婚礼、交换戒指时，都会强调戒指是外在的记号，真正表达的是坚贞不变的爱情。同样的，我们拿什么记号表达我们对上主的忠心，我们对上主的委身的生活。我们是一个立约的人，要用什么方式来表达呢？怎样将之呈现在我的生活中？

有人一年从头忙到尾，这些问题就会被压制下去。我们以为定期聚会，有谢饭祷告，就是一个基督徒的记号了。但是大斋期不允许我们回避这个问题，要我们好好面对，去思想什么是我们真正需要的？真正要付出的？让我们挪去我们不该有的惧怕，让我们戴上基督，带上这个记号，使人从我们身上认出与我们立约的上主。