前言

    今天是新的一年的第一个主日，就好像今天的旧约经课传道书所说：「天下万物都有定时」，所有事情到达一定的阶段就会有的新的发展。这段经文提醒著我们，时间虽然是循环的，但同时也是有阶段性的。且每一段时间看似被动的发展，其实也有我们主动的成分，我们在里面要有所作为、与责任的；我们要一年要比一年更新，每一个阶段要比每一个阶段更加成长。正如古云：「天行健，君子以自强不息」

    新的开始我们要反省。反省我们的身份，再一次反省我个人的身份是什么？也就是「我是谁」的问题，反省这问题的用意是不让我们迷失了方向；此外，也要反省在这个信仰的群体里面，我们的身份是什么？我们为何在这里崇拜？为何在这里赞美？我们为何会成为一个团体？这是「我们是谁」的问题。

    圣经基本上已向这些问题提供了信息。贯穿旧约与新约里面的一个最重要的观念，就是「约covenant」这个字。在旧约时以色列民族被称为立约的子民，这民族与其他民族不一样，他们跟上主是有立约关系的（他们是谁）。

「约」是在自由下抉择受约束

    「约」berith原意是「脚铐」，如同犯人的脚被脚铐锁住了一样。可是此处的「约」是指我们与上帝一种相互约束的关系，这不像犯人是不得已被绑住的，而是选择、决定去受束缚，选择和他有关系。好比婚姻约，结婚后就不比单身那么自由，有了婚约后，生活或多或少都增加了束缚，但是为什么还是有那么多人追求成家向往婚姻生活呢？人为什么还会这样渴慕被婚约束呢？那是因为「爱」，在「爱」的里面人们愿意被约束，愿意受到一些束缚，用我们的自由选择去受约束。在信仰上同样的道理，上帝是自由的，但他却选择与人立约，自己受束缚，我们在信仰中也再一次主动地抉择，抉择与上帝有一个特别的关系，看起来好像受到束缚，但是其中有「爱」的滋润；反而获得更大的自由，个中的道理则要靠我们亲身去体尝了。

新的约—新的生命

    在旧约中我们看到先知不断的提醒百姓以下的信息:

    「你们不要离开了上主的道」、「不要背约」、「你们要回转」、「回到我与你们所立的约」，「你们是立约的子民」等等。特别是到了先知耶利米的时候，耶利米说「时候到了，我要与你们立新的约」。更进一步提到「约」，不是死板板的约，上帝的「约」随著我们的了解，不断地加重他自己所要承受的责任。不要忘记我们在「约」里面是被约束的，同样地，在「约」里面上帝也被约束，上帝主动被约束，而且不断地在「约」里面也强调他自己被约束的成分，他要求人类在每一个阶段去更新，去了解「约」的内容。耶利米提到新的约，是律法要刻在人的心上，而不是在刻石板上，意即上主要赐给我们新的生命，是律法－上主的道内化在其中的生命。这个新的约的实践，要到耶稣的时候才完成。

    所谓新的生命与新的「约」是将这律法刻在人的心里面，有一天，人不再需要靠外在的压力使我们去守约，而是由心底里面很乐意、愿意地去受束缚，愿意去守约，愿意去行善。「善」不再是外加给我们的东西，「善」是由内而外延伸出来的一个生命的力量。耶稣在圣餐时一再地提醒「这是我立新约的血，是为你们众人流的」。耶稣再一次肯定这「约」，并且用他的生命来成就这约，不但是完成他自己所要负的部分，也赐给了我们能够完成我们自己的部分所要负责任的力量，这就是新的生命的力量。

    所以人必须要为这个「约」做抉择。过去在伊甸园里，人选择了悖逆，对上帝的要求不顺服；但是在「约」的里面，我们选择了顺服，再一次抉择立志。所以每当过一段时间之后，我们就要去思考，今天身为新的一群立约的子民，我们与上帝之间的约、与上帝的关系是如何？在卫理宗传统里面很重视立约这样的概念与实践，在传统里面每年的第一个主日我们称作「立约主日」。现在所用的立约祷文，可以源远追溯到17世纪，卫斯理从早期长老会的祷文内撷取出来的，经过他的反省放在这立约祷文内，他要求我们要时时不忘所立的约。人类有自由选择的意志，有选择就必须要有所委身，有所委身就必须有所责任，这跟整个卫理宗的信仰是息息相关，所以我们的恩典是「负责任的恩典」Responsible Grace。

创造与立约

    我们每个礼拜读的使徒信经里面，第一句话就是「我信上帝」，我们用「创造天地的主」来形容这位上帝。我们认定上帝是创造天地的主，所以整个世界的创造是有目的，创造者的目的是整个世界的命运，是受造的世界必然的走向。在这过程当中，我们活在当下，只能配合上帝，在其中发觉他的美善。

    这旨意对我们是美好的，不是命定我们不得已地去守一些无谓的规则，而是要让我们行在他的道（路）上，尝受到他为我们预备的各样美善的经历。此外，在上帝创造里面有一个很重要的观点□□人是被创造的，圣经里面特别提到，人是按著上帝的形象所创造的，而且派他管理上帝所造的一切。这两件事情是一体两面的，人因为有上帝的形象，所以他可以作抉择；人因为有上帝的形象，所以他可接受上帝给他的任务；人因为有上帝的形象，所以人有能力去执行上帝给他的任务，管理这创造的世界。

    今天读的启应文诗篇第八篇，就是诗人赞叹上主给人非常崇高的的地位，上帝将他的形象赐给我们，让我们可以做决定，在自由中选择和他有一个更新的关系，在自由中承接他所给我们的力量。然而上帝派人管理这个他所造的世界，而上帝在创造世界之初，圣经里面说上帝对整个世界有个终极评价，他所造的世界「甚好」。他的作品非常好，他所造的世界是很好的，包括人的被创造在里面，应该是通向最好的境界。我们实际看看这世界显然不是这样的。

共创新天新地

    在今天经课启示录21章1~6节，有一句话很耐人寻味，他说「我又看见一个新天新地，因为先前的天地已经过去了，海也不再有了」。难道新天地都是陆地，没有海吗？其实这是一个重要的字，这「海」是个双关语，特别在希伯来文里面「海」的双关语是「怪兽」、「海怪」，这怪兽不是普通的怪兽，英文称它是leviathan巨兽，这巨兽象徵一种势力，神秘的力量。本来上帝创造天地是好的，可是其中仍然有灾难，仍然被试探，而且在这其中还会被罪恶所掩埋，所湮灭，整个世界有眼泪，有悲伤，这都不是上帝造这世界最终的希望。启示录的作者形容世界的现象是有一种神秘的力量，这神秘的力量既不是高于上帝，也不是上帝特别创造来的，而是当上帝把选择权给大地时，将自由意志、选择能力给人时，就有一种神秘的力量在人的当中，试探著人类；在自然界的当中，这力量使也使得这世界有灾难、有眼泪、有悲伤。

    我们无法得知这力量的来龙去脉，这是「苦难」的奥秘，在人理解的限制以外。但是我们知道，最终这股力量要彻底的消失，为此基督也曾亲自来到世间，用受苦来完全战胜它。我们知道基督呼召我们有来受苦，勇于受苦，可使我们免于恐惧，免于被试探所胜。

    最近看到南亚巨大的灾难，海啸卷起6公尺海水打在城市上，自然的力量令我们感觉到多么庞大，我们无法了解这神秘的力量到底如何形成的，将来会如何？因为我们人类的智慧有限，知识也有限，但圣经让我们了解世界的实状，我们是在这不完美或创造仍未完成的世界上。尽管这世界现在并不完美，尽管这世界仍有邪恶势力，但是到「那一天」我们会胜利，我们在与上主的合作下终必要完成创造的成品—新天新地，在这新天新地里「海」要不见了，这股神秘的带来灾祸的，使人有眼泪，使人悲伤的，使人陷入罪恶的力量，在那个时候要完全消失，新天新地才算完成，这是上帝给我们的一个奥秘。也是他给我们应许，他要我们立志跟随他，我们一起来经历这邪恶的力量消失的过程。

    人类有上帝的形象，与上帝站在一起，这世界终有一天会达到上帝标准。我们曾经选择背逆，曾经选择不善，每到立约主日时，就给我们机会再一次选择是否要顺服、要行善、要做个顺命的管家。上帝把这受造的世界托付给我们，我们就要把它管理好，耶稣本身就是做这样顺服的表率、典范，他顺服上帝给他的命运。

    上礼拜的经课我们看到，耶稣出生在一个没有住处的情况下，生在马槽里。接著就遇到苦难，一生中受苦难，直到终了。在苦难中他选择顺服，而且完成上帝使命。我们跟随他的人也必须如此，也必须在跟随上帝的步伐当中，不断的去学习，紧紧的跟随，紧紧的调整，不断地更新，不断地成长，而且能够承受责任，每到一段时间我们就要思想，我的身分是什么？

    当我们在主面前再一次立约，享受他的恩典，用委身来作回应，我们有责任要让我们个人有最好的充实，让个人有很好成长，让我们的家庭按照上帝的指引有美好的见证。我们有责任教养子女，有责任孝顺父母，有责任将大地管理的更好；我们有责任要事奉，我们有责任要服务。

结语：立约的群体—在世的仆人

    在今天立约礼当中会让我们重温当初我们所立过的誓约，曾立过这样的心志。特别对个人部分，对家庭部分都很清楚；事奉方面，特别选出来的执事同工，也准备再一次立约；服务方面是我们比较弱的一环，但是今天的福音经课提醒我们，我们不只是一群等候新天新地来临的人，我们就可以不理外面的世界。

    耶稣的比喻告诉我们，还有很多人赤身肉体，有人受到监禁，有人在痛苦里面，我们都要去关顾他们。我们这个信仰群体也就是教会，教会主要的本分是什么？教会就好像是基督的身体，这意味是他要代表基督成为这世界仆人，基督来到世界成为人的样式，不是要受人服事，乃是要服事别人，我们也不能忘记我们这个团体的身份。

    有一比喻提到在海滩附近有一个救生的平台，在平台上有救生员，救生员可在此观看是否有人超出警界线，或是有灾难时，则可赶快去救援。但是海水很平静，大家都在游泳，也没有发生任何变故，救生员心理也就松懈了，接著泳客也游到平台上与救生员聊天，且说救生员很辛苦，拿些果汁给他喝，后来又有许多人上平台一起聊天，于是更进一步在这平台上开起派对，他们忘记这是救生台了。大家正玩得很高兴时，有人溺水了，可是没有人知道，因为当时大家玩得很高兴。

    教会就像这救生员要很小心，他的责任是与上帝一起同工。使这受造的世界成为最美好的世界，使人类的社会更加公义，人性不致被扭曲成到邪恶的地步。

    就从我们的个人，从我们的家庭，从我们的社区到整个世界，作为这个信仰群体的我们要一代接一代要努力，要使它成为最好的。我们不能忘记了教会—立约群体所应扮演的角色与责任。

    新的一年让我们彼此勉励，让我们一齐在主的面前立约，让我们回到我们的身分，回到我们的责任，我们相信上主必会照著给我们的任务，给我们的力量。