前言

    今天是将临期的第三个主日，在圣坛上我们点起了第三枝的蜡烛，代表著喜乐。将临期有双重的意义，等待基督降生的日子，让我们预备心来迎接圣诞节；以及期待基督再来的日子。

    有时，等候是一件令人难过的时情，等候的时刻总是过得特别的慢，我们等候的心越强烈，时间也就越难熬。在烈日下等公车，快迟到时等捷运，当兵等待退伍，等女朋友点头答应，人生当中有太多的等待，会使人心中同时充满期待和焦虑。或者，当我们陷入在困境之中，要等候脱困的机会，等候上主的怜悯与救赎，那更是不容易的事。

    今天的旧约与福音经课，都提到了旷野。旷野的经历，是以色列人的经历，也是我们经历。旷野是代表我们生命中所经历各式各样的苦难与困境。是生命中的无奈，也是对我们的挑战。

学习喜乐

    今天所读的的旧约以赛亚书中，先知对以色列的预言中，充满著欢乐的气氛，连在旷野都是万物欣欣向荣的景象。可是对当时的以色列百姓而言，这似乎是乌托邦一般的景象，因为这时的以色列民仍是处于国破家亡、流离失所，被异族统治的时候。对他们而言，可是一点都高兴不起来。当我们遇见极大的困难时，常会使我们陷入在悲伤之中，或是会怨天尤人。若是当我们看见一个人失去了他挚爱的亲人，却仍然很高兴，我们若不是怀疑这当中有什么隐情，就是会认为他受到了严重的精神创伤而变得不太正常。

    虽然以色列百姓仍处于苦难的光景之中，但上帝仍要先知将盼望带给他的百姓。喜乐不只是在顺境中得著，在逆境中，我们仍然要因著上帝给我们盼望而喜乐。以色列民的这段经历，可以说是第二次经过旷野，彷佛回到了出埃及中旷野的经历。在出埃及记中，以色列百姓经过了旷野，可以说是一段失败的经历。虽然上帝带领他们离开埃及，脱离异族残暴的统治，可是他们仍旧是怨声载道，一下子抱怨没水喝，一会儿又抱怨没东西吃，甚至过没多久百姓就开始拜起金牛犊了。对领他们出埃及，又赐他们食物与水的上帝，似乎没有感恩与喜乐，就只有抱怨与背逆。到了迦南地，虽然上帝已经应许将此地给他们了，但是因著他们的不信，上帝又使他们在旷野之中漂流了四十个年头，直到这一代的百姓，除了摩西和二个对上帝有信心的探子之外，其他的全部死在旷野之中，才得以进入到应许之地。以色列人在旷野中的失败，就是因著他们对上帝的不信，他们不相信上帝已经将这美好的应许给了他们，所以失去了这本来会得著的应许。

    上帝也已经将他的应许给了我们，他要赐下平安、喜乐，以及盼望，给凡敬畏他的人。虽然我们现正处于旷野之中，或者有身体的软弱，或者有心灵上的软弱，或者我们对将来有许许多多的不确定性，但我们仍要存著对上帝的信心。喜乐是信心的表现。喜乐不是苦中做乐，也不是学习做驼鸟或当阿Ｑ，而是我们愿意相信上帝会与我们同在，他保守及带领我们经历我们人生中一切所会经历的。以赛亚书中的景象是新的「出埃及」，主亲自带领百姓经过旷野，回到他所为我们预备的家。也因著主亲自的引领，所有的万物都欢欣雀跃，这些都是在见证主同在的美好。当我们有主与我们同在时，环境可能没有改变，可能仍旧处于旷野，就是苦难之中，但意义却改变了。打个比方说，上班、做家事很辛苦，但在幸福的婚姻之中，辛劳也成为神圣，使男女双方甘心为彼此付出。辛苦没有变，但意义却改变了。

学习等候

    主将他的应许给了我们，可是尚未完全成就，我们的生命中仍然充满著许多的苦难，我们仍然在等候上帝完全的救赎。等候对我们而言，是需要学习的功课。今天所读的雅各书，作者提到农夫栽种的比喻。农夫要栽种作物，需要先翻土、松地，并且施肥，然后才播种。播种之后，就要耐心的等待它成长。又如同我们生养孩之，必须要经过怀胎十月，婴孩才得以出生。事实上，也不可能太早，若只有一两个月婴儿就出来，也没人高兴的起来。而孩子出生子后，也要经过一段辛苦的养育，孩子才能长大成人，这段期间父母就在孩子到底是小天使或是小魔鬼之间挣扎著。这些过程都是免不了的。在过程中，我们总要耐心等候作物的成长，等候孩子的出生与成长。在旷野中的我们也是如此，必须耐心等待上主完全的救赎。

    当然这些过程都有时间性，时候到了，事情总会过去，但苦难有时会给我们一种错觉，认为救赎的到来是遥遥无期。有部电影名为无间道，意思是苦难不断发生，在其中的人永远没有解脱的一天。有时我们就会因此而灰心失望，就会开始怨天尤人，开始对上帝的应许产生怀疑了。

    学习等候就变成是一个重要的功课，惟有我们在其中愿意用耐心来等候上帝应许的成全，我们才能真正的进入上帝所应许的安息。这安息不是将来才会临到，而是我们用信心等候时，就是进入主与我们同在的安息中。我们就开始会有喜乐与平安在我们的心中。

    施洗约翰的服事，好像一直在等候弥赛亚的到来，他传悔改的信息，是为那将要来的预备道路。可是当他下到监狱，进入他生命中的旷野时，他也开始产生疑惑了，禁不住要问耶稣说，我们所等候的是你吗？耶稣对约翰的回答，不是直接的告诉他，而是要他回想耶稣所做的一切，不就是以赛亚书中，对弥赛亚的描述吗？

我们所等候的

    以赛亚书中的应许，在福音书中得到了成就。上主要旷野中开道路，这道路就是耶稣基督。他使瞎子看见，瘸子行走，长大麻疯的洁净，聋子听见，死人复活，穷人有福音传给他们。我们不用再漫无目的地等候，因为我们的盼望已经来临。主已在我们的生命中，成就他所应许的喜乐与平安，使我们虽行在旷野，但却是带著盼望。使苦难不再是无间断地缠绕著我们，终有一天，我们将会不再流眼泪，不再有苦难。

结论

    我们现在仍然在等候，但所等候的，不再是应许的来到，因为基督的福音已经进入我们的生命了。我们所等候的，仍是基督将来的再临，就是他的应许完全成就的时刻。

    因著基督在我们的生命之中，使我们的生命是有盼望的。我们就要用喜乐的心，来等候主的应许完全成就的时刻之到来。