在这将临期期间，带给我们的信息是盼望与欢乐，因为主耶稣基督的来到世上，并为我们开了一条又新又活的路，就是救赎之路。保罗说：「你们要靠主常常喜乐。我再说，你们要喜乐。」（腓四：4）

    曾有一位受人尊敬的老人，他也是一位乐观、喜乐的人，有人好奇的问他说：「你一定有什么喜乐的秘诀？」老人回答说：「其实，这也不算是什么秘诀；我每天早上起来就面临两个选择，一个是选择快乐，一个是选择不快乐，当然我选择快乐！果然，那天我就很快乐！」由此可见喜乐是出自心境，而不是出自环境；我们基督徒经历了上帝的爱，得到上帝的救赎，使我们的生命被更新，纵使在世上有苦难，但我们在基督里仍然大有盼望与喜乐，我们要单单的仰望为我们信心创始成终的耶稣，不看环境、不看人。

    将临期是个充满希望的时期；随著将临圈上的蜡烛，一枝、两枝、三枝、四枝的被点燃，我们看见耶稣基督是世界的光。他说：「跟从他的，就不在黑暗里走，必要得著生命的光。」他的来临，使黑暗消失；大地充满了光明、生气与盼望。将临期也是个喜乐的时期；我们再度准备庆祝救主耶稣基督的降生；上帝是这么地爱人类，差遣了他唯一的独生爱子耶稣基督来救赎我们。在将临期第三主日的礼仪中，充满了「欢乐」的气氛，从进堂的诗歌开始，大家唱著「欢欣」「欢欣」，这个礼仪的主题就很清楚的被表达出来；将临圈中的蜡烛，此时也由象徵救赎精神、严肃的紫色蜡烛，转换成为象徵圣诞欢乐的粉红色蜡烛。随著这个主日，将临期渐渐进入第二个阶段，礼仪的重心由劝告基督徒儆醒不倦、等候人子由天上再度降临，而转换为欢乐，准备迎接耶稣基督降生于世上的历史中。教会习惯上称这个主日为「喜乐主日」。耶稣喜欢我们如此欢庆他的降生，不过我们若用心的去期盼，更能增加欢庆时的喜乐。

    将临期也是再度预备心，迎接救主的来临的时期；旧约经课中预言上帝的子民从各国归回，弥赛亚□□基督在锡安做王，那时一切的黑暗、软弱、痛苦都要过去，光明、强壮、欢乐则要充满人间，这些预言已有大部分已经应验，显示出天国的美景；第1-2节说到自然界出现奇迹；上帝赐下应许之地「迦南美地」，是那流奶与蜜之地，这是一块操练以色列人的信心之地，要他们遵守耶和华的话，信靠他，在这地上经历上帝的信实与慈爱，如此，就要成为有福。此时弥赛亚的来临，以色列民的欢乐，如西番雅先知所说：「锡安的民哪！应当歌唱！以色列啊！应当欢呼！耶路撒冷的民哪！应当满心欢喜快乐！耶和华已经除去你的刑罚，赶出你的仇敌。以色列的王—耶和华在你中间；你必不再惧怕灾祸。当那日，必有话向耶路撒冷说：不要惧怕！锡安哪！不要手软！耶和华—你的上帝是施行拯救、大有能力的主。他在你中间必因你欢欣喜乐，默然爱你，且因你喜乐而欢呼。」（番三：14-17）弥赛亚的来临，使万物□□凡有气息的都来赞美他！以赛亚先知说：「旷野和乾旱之地必然欢喜；沙漠也必快乐；又像玫瑰开花，必开花繁盛，乐上加乐，而且欢呼。」大地上的一切都要被更新，都要欢乐。第3-4节软弱者要变为刚强；以色列民过去远离上帝，失去了能力，心中充满了惧怕与胆怯，这时弥赛亚成为他们的依靠与帮助，软弱者都已变为刚强；还有天国降临时，第5-6节残疾者均得到医治；「那时，瞎子的眼必睁开；聋子的耳必开通。瘸子必跳跃像鹿；哑巴的舌头必能歌唱。」这就是今天福音经课所说，主耶稣回答施洗约翰的两位门徒所问：「那将要来的是你吗？还是我们等候别人呢？」，也就是施洗约翰不肯定耶稣是否就是将要来临的弥赛亚？若不是，施洗约翰的所作所为就前功尽弃，没有尽到他作为开路先锋的职责与使命。而耶稣回答是以自己的所做所为，神迹奇事来印证，说：「你们去，把所听见，所看见的事告诉约翰。就是瞎子看见，瘸子行走，长大麻疯的洁净，聋子听见，死人复活，穷人有福音传给他们。凡不因我跌倒的就有福了！」耶稣的这些作为都应验了旧约先知对弥赛亚的预言，如以赛亚先知说：「主耶和华的灵在我身上；因为耶和华用膏膏我，叫我传好信息给谦卑的人，差遣我医好伤心的人，报告被掳的得释放，被囚的出监牢；报告耶和华的恩年，和我们神报仇的日子；安慰一切悲哀的人。」（赛六十一：1-2）耶稣在传道时，就是以此来宣告，开始他在世上的工作。（路四：18-19）

    当这两位门徒走后，耶稣就对众人以询问他们的动机，来说明施洗约翰的重要，导正他们对施洗约翰任务与使命的了解，以及对弥赛亚的作为的肯定，这弥赛亚不是「启示型」的，而是「仆人型」的。他问说：「你们从前出到旷野是要看什么呢？要看风吹动的芦苇吗？」意思并不是问他们是否是去看芦苇的摇摆？而是暗示施洗约翰并不是一个弱不禁风的人，像墙头草一般的人。又问：「你们出去到底是要看什么？要看穿细软衣服的人吗？」施洗约翰也不是那穿细软衣服的人，马太福音说到他在旷野传道时，说：「预备主的道，修直他的路！」并说：「这约翰身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫、野蜜。」所以，他并不是在王宫里穿细软衣服只求享受的人。而他是一位真正的先知，正是玛拉基先知所预言，那要来的使者。「万军之耶和华说：『我要差遣我的使者在我前面预备道路。你们所寻求的主必忽然进入他的殿；立约的使者，就是你们所仰慕的，快要来到。』」（玛三：1）

    耶稣的回答：一方面肯定施洗约翰的信仰，承认自己的确是「要来的那一位」；另一方面纠正施洗约翰对天国来临的过于急促的看法。耶稣的出现，的确彰显出天国的来临，但是并不意味著天地的完结，而是更新与新望。

    因此，施洗约翰便是先知中最大的一位，也是旧约先知中的最后一位，他的身份在这里得到肯定，但不是因他个人的价值，而是因他在上帝的目的中所占的位置；他是上帝所要建立的「上帝国」的开路先锋，但仅止于天国的报信者，纵使在天国中最小的人，也比宣布「天国近了」，而他自己本身还在天国之外的人还大。所以，我们都当走这救赎之路，进入上帝的国。耶稣说：「我就是道路、真理、生命，人若不藉著我就不能到父那里去。」（约十四：6）耶稣要我们「先求他的国和他的义，其他的一切他都要赐给我们。」（太六：33）耶稣也说：「我实实在在的告诉你，人若不重生，就不能见上帝的国。」（约三：3）又说：「人若不是从水和圣灵生的，就不能进上帝的国。」（约三：5）这都是要我们走上这救赎之路，最终的目的乃进入他的国。

    最后，走在这条路上的人，在第8-11节行路皆安全无虑；上帝要从列国那儿修筑一条大道，让那些被耶和华赎回的人满心欢喜、感恩地回到应许之地，要他们走救赎之路，这路称为「圣路」。而这是在基督的掌权之下，是专为得救赎之人所开的道路，行路的必须人手洁心清，在这道路上也没有危险，没有猛兽来危害，就是路痴也不会迷路，大家快乐的走在其上，没有忧愁，没有叹息，一路欢喜快乐的唱著诗歌，就如诗篇中的上行诗，就是诗篇120-134篇，这是他们朝见上帝、敬拜上帝的诗歌，他们边走边唱，「我要向山举目；我的帮助从何而来？我的帮助从造天地的耶和华而来。」（诗一二一：1）如此唱著爬上锡安山，来到圣城耶路撒冷，走上圣殿中的拿坎娜门的梯阶，这是在至圣所前的阶梯，他们来到上帝的面前屈膝敬拜。

    今天我们所走的路，是别人已经历的，在今天的新约经课中，雅各说：「弟兄们，你们要把那先前奉主名说话的众先知，当作能受苦能忍耐的榜样。」这经文给我们很大的安慰与鼓励，过去的先知和上帝的子民，若没有耐心、忍受就不能完成他们时代的任务，做好他们的见证，以致成为我们的榜样。

    在施洗约翰的宣讲中，耶稣是一位收割荘稼的农人，说：「他手里拿著簸箕，要扬净他的场，把麦子收在仓里，把糠用不灭的火烧尽了。」（太三：12）题到最后的选择与审判。雅各也以农夫来比喻我们基督徒。他劝勉我们要效法先知们受苦忍耐的榜样，更警戒我们不要彼此抱怨，免得受上帝的审判。

    但在得到秋雨春雨之前就期望有所收获，这是很愚蠢的想法，我们当忍耐，当秋雨春雨来到，使我们更确信主快再来。蒉师母的老家是关子领，他们家有一些政府放领的林地，种了许多的「桂竹」，我与师母认识后，就对竹子有一些认识与接触，如什么是一年竹、二年竹等，什么时候会长「桂竹笋」？乃是在四月与九月中，还要等到下雨时，也就如圣经所说的春雨秋雨时，雨后的第二天清晨去竹林中，就会看见竹笋从地里冒出来，这采收是等待了半年，心中自然发出喜悦，一尺多就要将它从根部折断采收，否则，老了不好吃，就要让它继续长，而成为竹子。正如雅各所说：「看哪，农夫忍耐等候地里宝贵的出产，直到得了秋雨春雨。」所以，要忍耐，等待、相信上帝的爱、要有信心，等候基督的再来，我们是大有盼望，所以，要有等待的喜悦。