对于基督宗教信徒，或者是基督教的嘲弄者来说，北爱问题一直是表徵「教会无法合一」那最深沉的痛。只是，北爱问题从一开始就未曾带来任何教义上的冲突。从历史的角度来看，北爱问题不只是不同信仰的冲突，不同的族群与国家认同、错误政策所造成的压制也都必须负起责任。

历史的仇恨

　　谈北爱问题，免不了要回溯大英帝国和爱尔兰间的关系。爱尔兰是塞尔提克人(Celtics)，讲盖尔语(Gaelic)，基本上民族语言都和英国有异。后来，英人入侵，开始统治爱尔兰岛，逐渐传播其文化。

　　爱尔兰归信基督教相传是素称「爱尔兰的圣徒」的圣派屈克（St. Patrick）极力宣教所致。英、爱两地宗教的冲突则启自16世纪英皇亨利八世脱离天主教会，自创英国国教开始。17世纪英国开始藉由新教的移民，希望能加强对爱尔兰的控制。之后，克伦威尔建立共和，也大举向爱尔兰进兵，压制爱尔兰人。然而，爱尔兰还是遥奉罗马天主教为正统，并未积极接纳新教。只是，英国对爱尔兰实行的压抑，已使得双方的隔阂渐深，而成为日后爱尔兰脱离独立的要因。

　　1920年，英国政府通过「爱尔兰政府法案」，该法将北方六郡分离出来，使得爱尔兰岛一分为二，两者英国皆给予有限的自治之权。然而，占爱尔兰多数的天主教徒不满这项安排，于是双方爆发游击战。1921年双方签订停战协定，通过英爱条约，爱尔兰成立「爱尔兰自治邦」(Irish Free State)，向大英帝国效忠。1937年，爱尔兰通过新宪法，改名为「埃尔」(Eire)。

　　1949年，爱尔兰脱离英国独立，可是原本的32邦中，北方的6邦还是选择继续让英国统治。原因无他，这些居民大部是当时来自英国本土的新教移民后代。这6邦合称「厄斯特」(Ulster)。厄斯特的选择其实是很现实的：不愿成为新独立爱尔兰下的少数派；况且此地新教徒在人数上掌握优势，新教徒当然不愿由于爱尔兰的独立，而将现有的政治权力拱手让出。不可否认地，人面对权力的样子总是现实的。权力一旦掌握，哪有放开的道理？而且不仅不能放开，还要进一步牢牢地掌控。于是，新教徒为了维护自身的利益，无论在政治、经济、和教育方面，都采行了歧视天主教教徒的政策。这种一面倒的政策，让两方的民族和宗教对立，变得更形激化。

　　权力是达成目的的工具。只是，运用的过度，就容易带来压制，最后冲突也会伴随而至。

爱尔兰共和军

　　爱尔兰共和军（IRA）成立于1919年，是新芬党下的一个天主教武装团体，其目的在于建立一个一统的爱尔兰共和国。爱尔兰独立后，由于北爱依旧是英国领土，故IRA持续进行恐怖活动，以达成统一的目标。60年代末期，北爱的天主教徒开始反抗当地新教政府的歧视，两方遂引发冲突。IRA支持天主教徒，因而和企图恢复秩序的英军爆发冲突。于是，IRA从70年代开始进行一连串谋杀、爆炸案等恐怖行动，其中最有名的要算是二战盟军名将蒙巴顿将军(Lord Mountbatten)于1979年惨遭炸死的事件。然而，IRA激烈的抗争并未让英国深切反省其于北爱的统治方式，相反地，反而加强了她镇压恐怖主义的决心。「铁娘子」柴契尔夫人上台后，更是大力扫荡IRA，而且不与暴力妥协。例如IRA领袖狱中绝食66日后相继死亡，英国政府竟不闻不问，引发国际对英国严厉的谴责。

　　保守党下台后，北爱和平出现曙光。工党首相布莱尔努力斡旋，希望让北爱问题有一和平的解决，再加上美国柯林顿总统的强力主导，于是促成北爱各造的谈判，而IRA所属的新芬党也加入和谈。不过，即使IRA尚未真正缴械，但是愿意走向和平的举动，已使得内部发生分裂，一个更为激进的「真正爱尔兰共和军」(Real IRA)于焉产生。近来的爆炸事件，据信就是该团体所为。

奥兰治游行

　　北爱绝非只是天主教IRA唱独角戏的舞台。新教极端组织奥兰治团体（The Orange Order；或称橙党）所举办的游行亦常是年度的「盛事」。奥兰治团体于1795年成立，当初成立的目的是为了联合新教的农民们，以赶走当地的天主教农民。奥兰治之名是取自奥兰治的威廉王（William of Orange），也就是后来的威廉三世。

　　该团体在北爱分成1500个支部，共计有10万名成员。每年的「七月游行季节」(marching season of July)，游行队伍通常会一同吟咏诗歌、带著旗帜到邻近的新教与天主教社区游行。每年的奥兰治游行队伍通常多达3,000多队。游行性质分成两种，一是传统上庆祝信奉新教的威廉王于1690年在爱尔兰的伯宁战役（Battle of the Boyne）中击败信奉天主教的詹姆士二世，所以通常战胜日7月12日会是游行的最高潮；另一则是纪念二次世界战争中阵亡将士，例如从波塔当镇(Portadown)至杜拉克里教堂(Drumcree)的路线。

　　由于游行带著高度历史性的征服色彩，所以即便奥兰治团体不断声称，游行没有向天主教徒示威的意思，然而新教徒这项「缅怀先烈」的游行，看在天主教的眼底，还是犹如在伤口上洒盐，摆明了的故意挑衅。

　　如此一来，每年的奥兰治游行提供了双方冲突足够的能量与藉口。以游行路线为例，双方便尔虞我诈，用尽心思。新教的一方常常引经据典，依照历史，规划出「不小心」经过天主教社区的游行路线；欲滋事的天主教徒则偷偷地搬入新教社区，届时好进行正面冲突，顺便作为国际宣传之用。因而，活动每每擦枪走火，引发双方不必要的冲突。

看未来