評論：Commentary: Itinerancy impediment to attracting pastors

聯合衛理公會評論

Paul Nixon*牧師

      近來全美的聯合衛理公會飽受牧者短缺之苦。造成此危機的原因有許多，但是我相信，主要的障礙是本宗所謂的輪調制度。於此制度中，會督可為牧師及教會作配對。

      如同以往，上帝強而肯定的呼召男男女女們成為神職人員，千萬人聽到了呼召，但他們大多不是被呼召去作輪調的服事。

      聯合衛理公會因而每年放棄任用或培養，幾百個有才能的牧師人選。

      雙方錯過彼此，是因為對輪調服事的強調，超過了我們對這些蒙召的優秀領導人才的接納。

      我服務的教會裡，每隔幾週就好像有人意識到呼召進入神職。而幾乎每次他們都會被輪調制給打退。照這制度你若不聽任調派，便不能成為長牧。雖然這制度在數十年來牧師都是男性，其配偶通常沒有工作，城鄉的文化沒有巨大差異時是很合理的。

      我在23歲那年自神學院畢業，之前我一直住在城市裡，尤其是大洛杉磯地區。在南部鄉間牧會，對我是一大衝擊。在神的恩典中，這衝擊被延後了幾年，因為好在我有住在鄉下的祖父母，及一些家庭生活經驗，幫助我適應文化的差異。

      我教會裡的23歲青年是與我當年一樣成熟，有一樣的智識，也一樣奉獻自己。不同的是他們的時代，及文化。在這文化中，可以把衣擺放在外面，用搖滾的方式進行崇拜。

      上帝在呼召一些年輕人成為神職，他們也在尋求這呼召。但這不代表他們也要面對70幾歲的人，用50歲人的方式牧會。文化上的差異目前存在於衛理公會龐大且不斷改變的教會中。 這差異之大，在40年前等於是叫一個衛理宗青年去別的宗派工作！

      這差異遠大於城鄉的差異。有活躍且具外向創新精神的教會，也有勉強照傳統行事，卻缺乏內在精神的教會。

      此外，我們很少會鼓勵23歲的年輕人在申請3萬美金的學生貸款後作一份只有年薪26755美金的工作。現在美國的生活水準已經提高，但我們卻希望新牧師過著貧困的生活。如果23歲的人都感到困難，不難想像一個43歲，有兩個五年後要唸大學的孩子的牧師的處境。

      在美國的輪調制度中，菜鳥牧師幾乎都只能拿到最低工資。對許多人來說如同蹲苦窯，蒙召自願服事者的待遇也一樣沒有起色。我看到不少有才幹的男女們，在他們30.40或50幾歲的時候蒙召擔任神職。而這些人的配偶，如同他們一樣優秀，通常是耕耘了20年的醫師或正在當地建立名望的法官。這些人不能跟著輪調。他們的職業不適合東奔西跑。所以他們優秀的配偶若蒙召傳道，神職生涯根本難以開始，不然就是極大的摩難。

      我們的制度嚇走了這些不能配合輪調的人。而且，就算前兩樣現實還嚇不退這些傳道人，我們會讓這些拒絕差派的人坐冷板凳，作為一種懲罰，作為帶領我們非常活潑的教會前的條件。

　　　　　　　　　　　　
       其實這樣作，衛理公會的損失更大.。我們忽視了這些人的潛能，錯失了為教會培養偉大牧師的機會。

      這整套制度，在2001年的現在看來是很不合理的。總議會也許遲早會改變它，但是要一個由各種立場的人所組成的團體，來完成用心且具體的的改革，是很曠日費時的。就算他們在40年後讓步，鼓勵牧師可以自由選擇教會，我們也已損失整整兩代的牧師人才了。

      在總議會有任何行動之前，地區年議會需要自己培養上帝所呼召的領導人。決策高層(cabinets)及各議會(boards)，或按牧部(ordained ministry)應該少去強調輪調，准許牧師某種選擇教會的自由，也在特定範圍內容許會堂直接與牧師簽約。

      讓牧師在選擇會堂上有置喙的餘地，使其能兼顧服事及家人的工作，是非常重要的。容許堂會自被認可的名單中選取牧師（如同聖公會在某些場合的做法，）也是很看好的。讓各教會去找自己要的牧師，讓牧師們自己去商量工作的條件。

      教會失去功能，或無法維持，始終與領導有關。只要我們停止強迫這些最優秀，最好的人去迎合我們的要求，教會就不會再缺少合格的牧者。我們不只要重視全體的牧師，更要為那些有能力牧會，實際造就門徒的牧師著想。

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