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John Singleton為聯合衛理公會新聞所做的歷史專欄，將會定期刊出。

聯合衛理公會專文

作者 John Singleton*

18世紀多數的英國鄉村是經濟上的弱勢族群。而我們很高興看到約翰衛斯理在鄉村中的工作，並不少於在大城市的工作。

例如在北約克夏，“遠離都市的緊繃及匆忙，在連綿不斷山丘的新鮮空氣中，”一群村落在這位循道派始祖自新堡到北愛勒頓的途中第一次接觸了他。

雖然他曾造訪相鄰的Potto 及HuttonRudby，及小鎮Yarm，衛斯理 Wesley 似乎在一個高地荒原上的村莊中發現最多的興趣及鼓勵。那個叫做Osmotherley的小城因而成名。

他首次造訪該村，緣於北愛勒頓城一位羅馬天主教方濟會修士的邀請。該修士對循道派感到好奇。在1745年復活節，衛斯理傍晚來到當地，並在旅館中講道。聽眾中有人來自Osmotherley，有天主教修士及貴格會信徒ElizabethTyerman。聚會結束時他們邀請衛斯理同返Osmotherley –-當天衛斯理已經騎馬走了60哩路，並講道三次–-他也同意了。　

晚上10點他們到達Osmotherley，漆黑的夜色籠照著這偏遠的村莊。與衛斯理同來的Osmotherley居民不猶豫的往各家各戶去，叫醒他們睡夢中的鄉親，請他們下床來聽衛斯理講道。他們都到齊了，還有許多人甚至整夜沒離開，準備聽他隔晨5點鐘的講道！

不久後，Osmotherley出現了循道會的聚會。(這個自1750開始的團體一直聚會到今天。),四年後又蓋起一座教堂。這座非常簡易的建築用作循道會教堂，直到1865年，毫無間斷。

雖然Osmotherley離新堡到倫敦的幹道有7哩之遙，還是成為衛斯理最常去的地方之一。他喜愛這個荒原旁的老式村莊，來過不下18次。他也漸漸開始拜訪鄰近的村落，後來他終於在整個北約克夏的鄉下廣受歡迎。

1747年三月的一個週日早晨,衛斯理再來到Osmotherley，洽逢一個聖公會牧師來到其教區。衛斯理表示願協助他主持當天的崇拜，對方欣然同意。從早上到下午，參加的會眾擠滿了教堂。聖公會牧師邀請衛斯理，只要經過此地就來講道。他也因為家住太遠無法招待衛斯理，而感到不好意思。 

但春天還沒過，衛斯理自新堡回來經過Osmotherley時，發現連這偏遠之地也不免迫害。那個聖公會牧師被嚴厲的指責，不該讓衛斯理在教會講道。所以這次崇拜便在教會外的墓園舉行，衛斯理就站在墓碑上講道。

在日記中，衛斯理寫道："神對萬事的安排多麼有智慧！有些人只在教會?聽神的話，因為這些人，我們被允許在教會?講道。也有人不想在教會?聽神的話，因為這些人，我們被迫在馬路上講道。

此時另一循道運動健將John Nelson自李茲附近的布理斯托出發，預定與衛斯理碰面。他在途中遭遇不測，一群中上階級的紳士在Heworth Green附近逮住他。他們用磚頭擊倒他，但一個“正直的居民”將他救回家。在外科醫生的照料後，他緩慢騎回 Acomb,同一群暴民在馬車內尾隨著他，把他打在地上奄奄一息。

有人把他帶進屋裡休息了一晚。第二天他再度爬起來，騎馬到Osmotherley。

衛斯理在他造訪此地區的路上，到達了HuttonRudby，大主教伍西曾是該教區的牧師。伍西任職時的Hutton Rudby，就像多數的北部鄉鎮，是亞麻的集散地。家家戶戶客廳即工廠。亞麻布織好後放在馬背兩側，經由彎曲陡峭的鄉間小路運到新堡。

1784年，衛斯理在日記中寫著他“再度為Osmotherley的老朋友們講道。”他最後一次造訪北部是在1790，他去世前不久。當時他是去Whitby的中途拜訪一個新成立教會，他形容為“英國最美的教會之一。”

現在到Osmotherley的遊客可以照當時衛斯理的路線一訪1754的教堂。這教堂經過整修，仍在使用中。衛斯理曾停留講道的會館--現在是本篤會修院--每天都開放。他受邀講道的聖公會教堂也仍屹立原地．．．包括他被迫在外講道的墓園。

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*Singleton是英國倫敦循道紀錄報(Methodist Recorder)前助理編輯，目前是倫敦東區TowerHamlets各衛理公會及社工計畫的負責人。他的聯絡方式是e-mail : john@towerhamlets.org