传统对现代人而言，犹如创新的反义词。似乎，跳脱传统就是迈向成功的第一步。的确，人类近两百年来，于内于外，变动不居。不仅生活型态从安定的农业聚落转变繁忙、竞争的工业社会，就连内在思想也大幅改变。传统像是必须抛开的负累，以免阻碍了前进的脚步。换句话说，在这个世代里，前人种树，后人不一定能够乘到凉，先人的经验充其量只是好汉提提当年勇，对于这样日新月异的世代，无力回应。

　　是这样吗？我们何不回头看看我们这份「古老」的信仰？

　　基督信仰跨过了第二个禧年，许多宗派为了呼应现代人的需要，纷纷多所调整，敬拜的形式、聚会的型态或是教会的事工等等，不一而足。的确，自有永有的上主，绝非只是静态的存在，一个动态的信仰才有能力回应历世历代信徒的需求。然而回应与调整的关键在于，是否从信仰传统的根基作为出发，否则单单回应社会的需要只是一种昧俗。

　　信仰传统是人类思索上主、反省信仰所汇集的经验与智慧，回归传统，一方面有助于我们更清楚自己的信仰，一方面经由探索传统的内涵更有助于我们回应这一世代的需要。换言之，传统不必然是阻碍。没有信仰的传统便难有深沉的反省，没有深植的信仰根基，会容易人云亦云、随波逐流，甚至最后见风转舵。

　　我想，发现基督教宗派与象徵就是从这个向度出发。

通衢大道上

　　如果将基督教的大公传统比拟做一条通衢大道。那么，通衢大道旁边枝枝节节的巷道岔路，就是我们欲进一步探索的对象。大道与小巷彼此有著互动的关系：大道吸纳了小道的特点，增加了广度，小巷则是将自己汇进了大道，拥有了深度。由是，探索这些街坊小巷可以是单纯地寻幽揽胜(虽然也是有趣的目的)，更可以让我们从找寻这些宗派的特质中，发现基督信仰的多元性格。

　　宗派通常特别关注某一面向的信仰问题。由此，从每一关注点出发所理解的信仰与实践，便与其他宗派有所不同。宗派一方面阐述自己特点，一方面也丰富了整体大公教会的传统。所以，探索各个宗派，不仅让我们得以一窥堂奥，认识其他不同的宗派，有助于宗派间彼此的理解，从而促进合一。更重要的是，藉由对宗派的探索，使我们能用一种更包容更宽广的视野去理解基督信仰。

从发源地开始

　　关于新教各大宗派的著作，已经汗牛充栋(当然书永远都少一本)，然而关于一些古老的基督宗派，华文资料虽不致付之阙如，但多仅是随笔一提，断简残篇。如今，拜网路及通讯的发达，使许多的资料得以获得整合，跃然纸面。因此，发现基督教宗派专栏，将试图从中东附近鲜为人知，但却极富意义的古老基督教宗派出发，一步步地有系统的介绍，希望能藉此探索各个基督宗派。

　　众所周知，西元1204年的大分裂(Great Schism)，使得基督教会正式分裂为天主教与东正教两大派。分裂的原因十分复杂，文化的、政治的、经济的因素皆有之，但是最重要的还是彼此在神学上的歧异。事实上在此以先，神学上的差异已使基督教大公会议将某些教派「逐出教会」。这些教派因为持「基督一性论」的观点，被迫背著「异端」的罪名离开教会。随著时间的推移，这些一性论的教派，至今仍存在于中东，甚至在某些国家中还扮演著基督教主要的信仰群体，而且也在圣地的许多古迹与教会中分享拥有权或使用权。所以，这些中东附近的教派将是发现基督教宗派第一波介绍的对象，她们分别是埃及的科普特教会(Coptic Church)、黎巴嫩马龙派(Maronite)、亚美尼亚教会(Armenian Church)以及叙利亚教会(Syrian Church)。

基督教的象徵

　　一般而言，象徵常藉由符号、文字或图形来表达某种涵义。若用于商界，象徵成为公司的代表，产品的商标。同样，基督宗教里有多象徵(Symbol)。不过，在信仰的层次上，象徵不再仅是单纯表徵人事物，更转化为一股难以言述的力量，带领人来到上主的面前，而使上主的形象在人前显明。换言之，藉由象徵所传达的许多不同意涵，例如神的属性、基督的爱或是上主的怜悯等等，信徒能思想并与上主获得神圣的连结，使得信仰获得更新。

　　十字架是基督教最为人熟知的象徵。尽管有些人认为，圣经并未明言十架代表耶稣，更从圣经旁徵博引地认为大卫之星才堪为代表耶稣的「重任」，但无论何者代表耶稣，十架的确已具备了象徵最重要的信仰意义。信徒透过十架，体验到上主为我受死，罪得赦免的经过，于此，十架象徵的不仅是苦难的主，更彰显了上主无比的慈爱。

　　如果更广地来看，各节期的颜色、圣袍的穿戴、蜡烛与讲台的摆设，抑或是教堂上的刻图壁画，都是一种象徵。象徵若失去了它所负载的信仰意涵，便沦落为单纯的图像或是装饰。换言之，传统象徵得以流传今日，必定有其宝贵的属灵价值。

　　科技发达的今天，人常常变成了单感官的个体。视讯影音的便利，使得影像传输无远弗届，使得「眼见为凭」并非难事。可惜的是，既定的影像与声音会限制我们的思考，使上帝赋予我们的想像力难以发挥。毕竟，信仰很多成分是有超越语言，需要个人亲自去体验。象徵的存在似乎要我们认知，眼睛得不到所有的答案，信仰该用心去听、去看、去想。

期待

　　介绍基督教宗派与象徵不是想走入时光隧道，回顾一些陈年老旧的宗教故事，或是试图以古鉴今。相反地，我们期待的是与这些还未消灭、持续存在的宗派与象徵一起穿越时空，飞向未来。让我们一起跟随前人的佳美脚踪，迈向属于自己与神的信仰美景！