傳統對現代人而言，猶如創新的反義詞。似乎，跳脫傳統就是邁向成功的第一步。的確，人類近兩百年來，於內於外，變動不居。不僅生活型態從安定的農業聚落轉變繁忙、競爭的工業社會，就連內在思想也大幅改變。傳統像是必須拋開的負累，以免阻礙了前進的腳步。換句話說，在這個世代裡，前人種樹，後人不一定能夠乘到涼，先人的經驗充其量只是好漢提提當年勇，對於這樣日新月異的世代，無力回應。

　　是這樣嗎？我們何不回頭看看我們這份「古老」的信仰？

　　基督信仰跨過了第二個禧年，許多宗派為了呼應現代人的需要，紛紛多所調整，敬拜的形式、聚會的型態或是教會的事工等等，不一而足。的確，自有永有的上主，絕非只是靜態的存在，一個動態的信仰才有能力回應歷世歷代信徒的需求。然而回應與調整的關鍵在於，是否從信仰傳統的根基作為出發，否則單單回應社會的需要只是一種昧俗。

　　信仰傳統是人類思索上主、反省信仰所匯集的經驗與智慧，回歸傳統，一方面有助於我們更清楚自己的信仰，一方面經由探索傳統的內涵更有助於我們回應這一世代的需要。換言之，傳統不必然是阻礙。沒有信仰的傳統便難有深沉的反省，沒有深植的信仰根基，會容易人云亦云、隨波逐流，甚至最後見風轉舵。

　　我想，發現基督教宗派與象徵就是從這個向度出發。

通衢大道上

　　如果將基督教的大公傳統比擬做一條通衢大道。那麼，通衢大道旁邊枝枝節節的巷道岔路，就是我們欲進一步探索的對象。大道與小巷彼此有著互動的關係：大道吸納了小道的特點，增加了廣度，小巷則是將自己匯進了大道，擁有了深度。由是，探索這些街坊小巷可以是單純地尋幽攬勝(雖然也是有趣的目的)，更可以讓我們從找尋這些宗派的特質中，發現基督信仰的多元性格。

　　宗派通常特別關注某一面向的信仰問題。由此，從每一關注點出發所理解的信仰與實踐，便與其他宗派有所不同。宗派一方面闡述自己特點，一方面也豐富了整體大公教會的傳統。所以，探索各個宗派，不僅讓我們得以一窺堂奧，認識其他不同的宗派，有助於宗派間彼此的理解，從而促進合一。更重要的是，藉由對宗派的探索，使我們能用一種更包容更寬廣的視野去理解基督信仰。

從發源地開始

　　關於新教各大宗派的著作，已經汗牛充棟(當然書永遠都少一本)，然而關於一些古老的基督宗派，華文資料雖不致付之闕如，但多僅是隨筆一提，斷簡殘篇。如今，拜網路及通訊的發達，使許多的資料得以獲得整合，躍然紙面。因此，發現基督教宗派專欄，將試圖從中東附近鮮為人知，但卻極富意義的古老基督教宗派出發，一步步地有系統的介紹，希望能藉此探索各個基督宗派。

　　眾所週知，西元1204年的大分裂(Great Schism)，使得基督教會正式分裂為天主教與東正教兩大派。分裂的原因十分複雜，文化的、政治的、經濟的因素皆有之，但是最重要的還是彼此在神學上的歧異。事實上在此以先，神學上的差異已使基督教大公會議將某些教派「逐出教會」。這些教派因為持「基督一性論」的觀點，被迫背著「異端」的罪名離開教會。隨著時間的推移，這些一性論的教派，至今仍存在於中東，甚至在某些國家中還扮演著基督教主要的信仰群體，而且也在聖地的許多古蹟與教會中分享擁有權或使用權。所以，這些中東附近的教派將是發現基督教宗派第一波介紹的對象，她們分別是埃及的科普特教會(Coptic Church)、黎巴嫩馬龍派(Maronite)、亞美尼亞教會(Armenian Church)以及敘利亞教會(Syrian Church)。

基督教的象徵

　　一般而言，象徵常藉由符號、文字或圖形來表達某種涵義。若用於商界，象徵成為公司的代表，產品的商標。同樣，基督宗教裡有多象徵(Symbol)。不過，在信仰的層次上，象徵不再僅是單純表徵人事物，更轉化為一股難以言述的力量，帶領人來到上主的面前，而使上主的形象在人前顯明。換言之，藉由象徵所傳達的許多不同意涵，例如神的屬性、基督的愛或是上主的憐憫等等，信徒能思想並與上主獲得神聖的連結，使得信仰獲得更新。

　　十字架是基督教最為人熟知的象徵。儘管有些人認為，聖經並未明言十架代表耶穌，更從聖經旁徵博引地認為大衛之星才堪為代表耶穌的「重任」，但無論何者代表耶穌，十架的確已具備了象徵最重要的信仰意義。信徒透過十架，體驗到上主為我受死，罪得赦免的經過，於此，十架象徵的不僅是苦難的主，更彰顯了上主無比的慈愛。

　　如果更廣地來看，各節期的顏色、聖袍的穿戴、蠟燭與講台的擺設，抑或是教堂上的刻圖壁畫，都是一種象徵。象徵若失去了它所負載的信仰意涵，便淪落為單純的圖像或是裝飾。換言之，傳統象徵得以流傳今日，必定有其寶貴的屬靈價值。

　　科技發達的今天，人常常變成了單感官的個體。視訊影音的便利，使得影像傳輸無遠弗屆，使得「眼見為憑」並非難事。可惜的是，既定的影像與聲音會限制我們的思考，使上帝賦予我們的想像力難以發揮。畢竟，信仰很多成分是有超越語言，需要個人親自去體驗。象徵的存在似乎要我們認知，眼睛得不到所有的答案，信仰該用心去聽、去看、去想。

期待

　　介紹基督教宗派與象徵不是想走入時光隧道，回顧一些陳年老舊的宗教故事，或是試圖以古鑑今。相反地，我們期待的是與這些還未消滅、持續存在的宗派與象徵一起穿越時空，飛向未來。讓我們一起跟隨前人的佳美腳蹤，邁向屬於自己與神的信仰美景！