作者:郭曜郎先生
2001.08.20

前言

  聖經是上主透過文字與基督徒訂下的盟約,它記載的不只是很久以前發生的事,而是透過許多如雲彩般的見證與敘述,讓我們知道上帝一直在帶領他的子民,藉著聖經經文與教會生活的對話,基督徒繼續以見證人的身分向這個世代說故事,展現一種不同的生命品質。

  聖經也是基督徒最寶貴的傳統,歷代信徒都在這一本經典中獲得養分,知道自己從哪裡來,將到哪裡去,這是一趟探索的旅程,其中有驚喜與感動,當然也會有挫折與迷惑,探險本來就是這樣,也唯有如此,我們才能抱持著好奇心繼續前進。

  千年前的文字若要對當代的人們仍然有意義,需要我們用耐心與創意在不斷地品嚐中有新的發現,這樣,信仰經驗與神學信念才能有血有肉。

  聖經已經被基督徒閱讀了近兩千年,在這兩千年中基督教會發展了許多閱讀聖經的傳統,來幫助信徒認識聖經的內容,經課就是教會發展出來的一套最重要的讀經系統。印刷術發明前,信徒只有在教會的崇拜中才能夠接觸聖經經文的場合,可以人手一本聖經的年代是二十世紀之後的事,直到現在,仍有許多國家的基督徒沒有自己的聖經,就算現在每個人都可以有自己的聖經,可以隨意翻閱經文,但崇拜中的讀經,仍然是基督信仰生活中很重要的安排。因此,以下我們介紹什麼是經課?以及經課當如何使用?

一、經課的起源

  經課是從聖經中挑選出來、一組一組有次序的經文,目的是為了在主日崇拜或其他聚會使用,每週的經文都不一樣,挑戰講道者要用心預備講章,不能老是舊調重談,也不能一時興致來了想講什麼就講什麼,這種根據經課的講道,提醒講者自己是上帝話語的僕人,在傳講前他需要先聆聽。

  其實,早在公元第四世紀,經課就已經被使用在教會主日的崇拜中,因此經課不是一種新鮮的發明,在當時,教會將聖經經文配合教會年曆做編排,採用每週連續閱讀的方式進行,這一週接續上一週的經文,下一週的經文接這一週。但是隨著時間進展,新增的節期越來越多,經課的內容也有所調整,所以經課的編排也漸趨複雜,因此經過幾世紀後,節期與經課也須要重新調整簡化。

  經課的編排往前追朔,可以推衍到猶太人在會堂先讀律法書(妥拉Torah)然後再選讀一段先知書來解釋律法書的傳統,到新約成書後,基督教會除了舊約經文,也增加了書信與福音書,崇拜信息的重點圍繞在基督的復活奧蹟(paschal mystery of Christ)。

  目前幾個重要的經課版本如下,1969年的 Roman Lectionary for Mass 、1983 年的Common Lectionary 與1992年 Revised Common Lectionary •羅馬天主教的經課在1970年被聖公會採用,並且做適當的修訂,同年(1970 年)長老會以及三年後(1973年) 路德會也參與修訂,在各宗派齊心的努力下產生了1983 年的 Common Lectionary 。這套 Common Lectionary 根據的版本是1969年羅馬天主教的經課集,因此,衛理宗的聖經學者Jame White 說 Roman Lectionary for Mass 是羅馬天主教給新教最好的禮物。1992 年改版的Revised Common Lectionary ,也是在先前的基礎上加上了衛理宗與其他宗派聖經學者的研究,網站上使用的經課集就是 1992 年的 Revised Common Lectionary,這個版本是跨宗派使用的經課,是各宗派聖經學者共同努力的結晶。

二、經課的結構

  經課的週期是三年一輪,如同教會年曆,都是以基督生平為思考脈絡,每三年的時間將走完聖經一遍;兩段舊約經文(詩篇是固定的選擇,用於講道前的啟應文)加上一段福音書與一段新約書信,所以是四段經文。每年以一本福音書為主題,例如馬太、馬可與路加,因為馬可福音比較短,所以在馬可年的福音書也會加上約翰福音。

  舊約經文的選擇通常是配合新約經文,因此我們會發現舊約經文不如新約福音書的連續,這種經文選取的另外一個信念是,舊約與新約在本質上就有延續也有所呼應,經課只是更系統的將救贖歷史的一致性呈現出來罷了!節期選擇的經文根據是教會傳統,例如在將臨節 Advent 使用的是以賽亞書,大齋節 Lent 與復活期的主要經文是約翰福音,使徒行傳也用在復活期。除了在主要節期,其他時間(如常年期),三段經文的主題彼此間不一定有關連,因為編輯經課的學者並不刻意編排,讓每一次經課的三段經文只有單一主題,而是盡可能提供會眾有更多的經文閱讀,讓經文呈現基督的故事,福音書是經課的核心,研習其他段經文的目的不是為了將這幾段連在一起,而是為了讓經文在一個比較廣的詮釋場景下彼此對話。

三、經課如何使用?

1. 提供大教會或宗派共同的經文閱讀與講道範圍。

2. 給神職人員、音樂幹事(牧師)、主日學教師或信徒在主日使用。

3. 給不同地區與不同宗派背景的神職人員,當他們需要一起召開會議或禱告時使用。

4. 給那些製作跨宗派的聖經教材與靈修指引的編輯者。

5.給教會主日學或各級團契作為研經使用的材料,有許多教會會在主日將下週經課印出,請會友在下主日前先研讀。

四、小結

  經課的使用是否能發揮功能,還是需要靠使用者,特別是牧者對時代的敏銳觀察與創意,經課不是一種約束,而是一種指引;所指引的方向就是基督,道成肉身的基督如何地充充滿滿地有恩典、有真理地與人們在一起,這也是閱讀經課要帶領會眾達到的境界。因此每個時代的牧者與聖經學者需要敏銳的聖靈引導,對經課做適當的修訂或補充。

  盼望透過介紹經課,我們可以明白,原來我們的讀經生活可以更加豐富,對經課有更深一層的認識,往後我們將會陸續刊登將每週的經課註釋摘要。

參考書目:
1. An introduction to the homilty , Robert P. Waznak, Liturgical Press, 1998, p72-89.
2. The Revised Common Lectionary, Conultatioin on Common Texts, Abingdon Press, 1992, p9-11.

回到頂端