1998年炙热的5月，南亚突然成为世界注目的热点。印度在靠近巴基斯坦边界的拉贾斯坦(Rajasthan)省进行了五回合规模不同的核试爆。两周后，巴基斯坦也不甘示弱地回以六次核试爆。两国接连的试爆揭开了南亚次大陆核武竞赛的序幕。1999年夏天，双方又在喀什米尔爆发卡吉尔危机(Kargil Crisis)，这个核武公开化后的首度冲突，使得世界各国深怕南亚核子大战可能一触即发。过去被国际漠不关心，甚至被边缘化的南亚，如今由于印巴正式跨越了核门槛，已使得国际无法忽视印巴核武所带给世界政治的冲击。

选择现实的那一边

      尼赫鲁称核弹是死亡贩子，作为甘地主义最忠实的信徒，他主张全球核武裁军，并认为若不将「笼罩在头顶上的核武威胁消除，人类将被核武带向绝境。」然而，尼赫鲁虽然反对核武，却支持核能和平使用。此一态度使得一心想要为印度建立核武的巴拔(Homi Bhabha)有了可趁之机。巴拔极力说服尼赫鲁，推动核能发展以作为未来印度经济发展所需的能源。由于核能与核武发展的并行性，和平核能发展为印度的核武建立根本的基础。

      巴拔如今已被印度尊为「印度核弹之父」，就是因为巴拔当年骨子里就是流著要让印度成为核武大国的热血。巴拔只手建立起核燃料的循环系统，更在尼赫鲁猝逝后，极力呼吁印度发展核弹。1962年印度在中印战争中失利，中国1964年于罗布泊试爆核弹成功，国际环境现实的压力更成为催促印度发展核武的最后也是最重要的力量。至此，甘地主义的核武裁军仅能流于口头之便，核武作为现实主义的权力货币，印度如今决心全力拥有。1974年印度进行「和平核试爆」(PNE)，于波克哈兰(Pokhran)首度试爆一核武实验装置，引起国际哗然。八十年代，印度在战机采购、弹道飞弹等载具的发展，使其已成为一事实上的核武国家(de facto nuclear state)。

      
吃草也要发展核武

      对巴基斯坦而言，阻止恶邻入侵的最好方式就是以其人之道治其人之身。1966年时任外长，后来成为巴国总统的布托(Zulfiqar Ali Bhutto)便曾言，假如印度发展核武，巴国即便吃草也要发展核武。巴国发展核武不仅以印度为中心(India-centic)，将核武作为吓阻印度强大传统武力、防止印度分裂弱化巴国的企图的工具，更希望藉由核武，进而让巴国得以与印度在区域里平起平坐。此外，巴国核武的发展也作为回教文明光荣的象徵。布托便曾经谈到，基督教、犹太教、印度教文明都拥有核武，就连共产国家也有，然而回教文明却没有，故此为了伊斯兰的光荣，巴国当然要发展核武。

      1957年巴国原子能委员会(PAEC)成立，一开始是以和平使用核能源为主，训练核能科学家以及建立研究反应炉，成为巴国核能工业的发轫。正如印度在1962年与中共战争失利，认为核武是抵销中共优势的传统及核子武力最好的办法一样，巴基斯坦在1971年孟加拉独立战争后，同样认为核武作为抵销印度战略优势的必要性，因而决定全力发展。有别于印度，巴国决定发展核武之后，马上面临了国际已经对核武相关技术输出第三世界有了出口控制，因而巴国发展核武计画就必须寻找其他的方式。

      1975年，巴国核武计画延揽了汉恩博士(Abdul Qadeer Khan)，使得巴国核武发展获得了重大的进展。汉恩窃取了其原本在荷兰实验室里的技术，回巴国成立工程研究实验室，专门建造提炼浓缩铀的工厂，并将此技术转作制造核弹之用。直到80年代末期，巴国也被国际社会认为是另一事实核武国家。

      
极端之风

      「印度教徒主义」(Hindutva)或译「兴都精神」，向来是印度右翼宗教政党的中心信念，他们将国家认同与印度教结合，作为一种政治诉求。最有名的便是拆毁阿蹁陀的巴布里(Babri Masjid)清真寺行动。巴布里清真寺相传就建在印度教罗摩王出生地的印度庙旧址，于是印度教徒急欲将其拆毁以重建新的印度庙。自1984年以来，此运动导致暴力四起，1990年该运动再度壮大，而支援该运动最力的便是印度教人民党(BJP)。相较于国大党的温和，印度人民党不仅采取激进的「印度教徒主义」抗争，并且于1995年主要选举中开始要求印度正式拥有核武。1998年印度人民党上台组阁后，马上实践竞选诺言，开放核武选项并进行核武试爆。

      巴国的政治也是历经变动。军事政变对巴国来说，向来就像是家常便饭一般。1999年10月巴国陆军总司令穆沙拉夫(Pervaiz Musharraf)不满遭到总理夏立夫罢黜因而发动政变。穆沙拉夫夺权后，随即自任巴国行政首长(Chief Executive)，三天后宣布全国进入紧急状态，巴国宪法暂时中止。穆沙拉夫在卡吉尔危机中不仅支援军方攻击的立场，并且亲自参与其中的策划，因而巴国的这次政变，预视了巴国对喀什米尔问题强化的立场，使得南亚情势每况愈下。

      
核武吓阻的未来

      印巴核武令人担忧的问题分别是吓阻的成功与否。一般而言，发生核武危机有三种可能，分别为先制攻击(Preemptive strike)、失去控制(Loss of control)以及误判(miscalculation)。吓阻是否成功，可以1999年卡吉尔危机做为初步观察。印巴两国有限制的军事行动，证明核武的存在使传统战争不至于过分升高，因而出现先制攻击的情况可能性极低。至于失去控制、未授权使用核武与误判等非理性的核武危机，则是爆发南亚核战较有可能的情况。尽管印巴目前仍仅在信心建立措施的「冲突避免」阶段，然而，双方若能依据1999年拉合尔(Lahore)会议备忘录所揭示的信心建立措施(CBMs)出发，进一步强化信心建立措施，藉由更多的沟通性、透明性、限制性与检证性的信心建立措施措施，将能加强双方对彼此行动所产生的信任，从而有效降低核武危机的发生，强化区域的和平。

      
世界一半的穷人

      根据世界银行2001年的统计，南亚次大陆的13亿人口，目前仍有一半的人生活在每天不及一美元的国际贫穷线底下。世银推估，世界将近有一半的穷人住在南亚。于此同时，世界每三个婴儿死亡就有一个发生在南亚，即便婴儿平安出生，南亚每两个幼童就有一个营养不良。至于教育，南亚青年男女(15-24岁)文盲比率高达23%、40%。总括来说，南亚整个社会的各项指标，仅稍稍比世界最贫穷、落后的南撒哈拉沙漠国家好那么一点。